- Крапива! - выдохнул леший.
- Тихо! - Велимудр, идущий впереди, поднял руку. - Стража чудская поблизости. Чуете? Ступайте осторожно. Авось не услышат.
- Я ничего не чую, - прошептал Ольгерд идущему перед ним воеводе.
- Я тоже, - шёпотом ответил Ратибор. - Но раз старик сказал, стало быть, так и есть. Ему виднее. Он тут не раз хаживал. Так что, не шумите други и глядите в оба.
Отряд шёл уже целый день. Все устали и им требовался роздых. Всё это время старый волхв вёл отряд, только ему известной дорогой. Когда-то давно это был оживлённый торговый тракт во владениях чудинов. Сейчас же он был заброшен, и всякое передвижение по нему прекратилось. Но, не смотря на это, чудины поддерживали его в целости и сохранности. Было видно, что они чинили и приводили в порядок выпавшую кладку стен и каменного потолка. Да и путникам часто попадались старые следы оставленные ногами стражи на пыльном полу. Поэтому волхв, время от времени, менял направление и сворачивал с тракта в темные проходы, встречающиеся на пути.
Вот и сейчас он немного постоял, прислушиваясь к звукам в тоннеле, а потом махнул рукой и двинулся вперёд. Через десяток шагов он снова нырнул в узкий проход справа от дороги. Все последовали за ним. Но, не пройдя и сотни саженей, проход вынырнул в широкий зал с высоким потолком, теряющемся в темноте. Даже свет факелов не мог её разогнать.
- Вот здесь на ночь остановимся, - сказал Велимудр и скинул свою котомку.
- А стража чудская сюда не зайдёт? - спросил воевода.
- Нет, - ответил старик. - Что им тут делать? Они и на тракт-то редко выходят. Сами ведь видели, что следы старые. Давно тут не были с обходом. Да к тому ж ночь близится. Те, кого я почуял, стороной шли. Да и удалялись они. Домой шли.
- Костёр запалим? - спросил Ольгерд.
- Нет, - покачал головой волхв. - Почуять могут. С факелами-то и они ходят, а вот дым от костра по-другому пахнет. А уходить ему тут некуда.
Волхв задрал голову и посмотрел в темноту потолка.
- Боюсь, что дыму тут и вовсе выхода нет. В подземелья его потянет. Так поедим. Факел один оставим, а остальные затушим. Что понапрасну жечь. Нам ещё долго завтра идти по этим подземельям. Сгодятся.
- Сколько нам ещё тут бродить? - спросил Ратибор, распаковывая свою котомку и передавая снедь товарищам. - Ты говорил, мудрец, что дня два. Один мы уже прошли.
- Так и есть, - ответил волхв, принимая от него свой кусок холодного мяса и усевшись на каменный пол, прислонился спиной к стене. - Ещё денёк и идти. А после к полудню уже возле капища будем. Там и княжну подождём.
- А если Марьяна опередит нас? - спросил Ольгерд.
- А ежели княжна нас упредит, - жуя свой кусок, ответил воевода. - То следы всяко оставит. А конными мы её догоним, когда обратно пойдёт.
Дальше ужинали молча. За целый день люди перекинулись едва десятком слов, а и сейчас говорить не хотелось. Ходьба под нависающим потолком подземелья давила. Всем хотелось скорее выйти на свежий воздух под открытое небо.
- Всё, давайте спать, - сказал Ратибор, вытирая тряпицей руки. - Факел последний можно затушить. В темноте нас меньше шансов обнаружить.
- Как вы меня все напугали, брат, - сказал Крапива и поворошил угли костра.
- Кабы знал ты, как я сам испугался, когда княжна падать стала. Думал всё! Не уберёг. - Мох сидел у костра, скрестив ноги, и смотрел на пламя костра.
Они запалили костёр на краю леса. Симураны сидели рядом друг с другом, по другую его сторону, и усиленно жевали снедь, которую им предложил гостеприимный полевой. Княжна лежала на травяной подстилке, сооруженной лешим, укрытая таким же травяным одеялом и, широко открытыми глазами, молча смотрела в ночное небо.
- Как ты вообще почуял-то нас? - спросил леший у брата. - Как ты так вовремя поспел?
- Да не почуял я вас, - Крапива мазнул рукой и посмотрел на лежащую княжну. - Я вас услышал. Вы так громко там все кричали и рычали, что только глухой бы не услышал. Вам повезло, что я рядом тут был.
- Это хорошо, что рядом был, - кивнул Мох. - Ежели бы не ты - пропала бы княжна.
- Да. Я когда увидал, как навья проклятущая девушку из когтей своих выпустила, сразу всю силу свою отдал. Я хоть и полевой, но и у меня то ж есть чем с этой злыдней потягаться. Да и вы с симуранами знатно брат её потрепали. Это и есть те семарглы, которых ты искал тогда?
Крапива кивнул в сторону притихших симуранов. Те, поняв, что говорят о них, сразу навострили свои уши.
- Да, брат, они самые и есть, - Мох посмотрел на обоих симуранов. - Вы молодцы ребятки. Славно потрепали эту навью. Я обещал вам, что в моём лесу вы можете укрыться от чёрного колдуна? Теперь мой лес - ваш дом.