- Я вот только опасаюсь, что факелов не хватит, - произнёс старший из скифов, по имени Ставр. - Как бы в темноте не пришлось идти. Заплутаем в подземельях этих.
Скифы вообще весь этот поход предпочитали отмалчиваться. Даже между собой едва парой слов перекинулись. А уж в разговоры тех, кто над ними старшим поставлен и вовсе не встревали. Их дело помочь княжну вызволить, а посему чего зря болтать. Не для того их князь Китаврас в помощь воеводе отправил.
- Один оставьте, - ответил воевода. - Остальные затушим пока. Небось, не потеряем друг друга.
Оставив один горящий факел, воевода передал его волхву.
- Веди нас мудрец, - сказал он. - Будем надеяться, что тот путь не перекрыт. А то ведь точно возвращаться придётся. Не хотелось бы. Время уж больно много потеряем. Как бы с княжной чего не случилось.
При этих словах Ольгерд тяжело вздохнул. Воевода одобряюще хлопнул его по плечу.
- Не думай о плохом, воин. Поспешим. - Ратибор двинулся вслед за, уже ушедшим вперёд, волхвом.
Идти с одним горящим факелом было труднее. Особенно тем, кто шёл позади всех. Мерцающий где-то впереди слабый огонь перекрывали спины впереди идущих товарищей. Можно было легко споткнуться о неровности каменного пола. Поэтому в особенно трудных и опасных местах, идущий первым волхв, предупреждал остальных. Далее передавали по цепочке, стараясь делать это не громко, дабы не услышал кто.
Так шли довольно долго, практически возвращаясь по своим следам. Наконец волхв остановился у одной развилки. Мимо неё отряд уже проходил, но тогда старик в неё сворачивать не стал, а выбрал путь, который привёл их в тупик. Все понимали, что это была не вина волхва, а просто роковое стечение. Мудрец ведь вёл их короткой дорогой. Но выходит не всегда короткая дорога таковой и бывает.
- Знать бы ранее, что там ход завален, - произнёс старик. - Этим бы путём пошли.
- Что теперь жалеть, - ответил подошедший воевода. - Не всегда можно соломку подстелить. Пойдём этой. Только бы и эта дорога не оказалась завалена.
- Будем верить, что этот путь свободен, - произнёс Велимудр и пошёл вперёд.
Над землёй солнце уже клонилось к закату, когда отряд Ратибора вступил в галерею настолько заброшенную, что казалось это не рукотворный ход, а чья то нора, в которой обитает огромный неуклюжий зверь. Стены тоннеля во многих местах обвалились и лежали грудами камней на полу, затрудняя передвижение людей. С потолка свисали корни деревьев, порою, достигая до самого пола. Пробираться через этот тоннель стало труднее и движение отряда резко замедлилось.
- Надо зажечь ещё факелы! - скомандовал воевода. - Не ровен час, из-за корней этих без глаз останемся, напоровшись в темноте.
- Где мы сейчас идём, дедушка Велимудр? - спросил Ольгерд, огибая толстое корневище и поправляя зацепившийся за него щит..
- Над этим ходом лес теперь растёт, - ответил старик. - Похоже, чудины совсем эту дорогу забросили.
- Видать давно забросили, - проворчал воевода. - Эвон, какие толстые корни. Вековые деревья теперь в том лесу, не иначе.
- Может, где проход обвалился, - сказал Ольгерд. - Тогда мы опять в тупик упрёмся.
- Ежели обвалился, то тогда попробуем наверх выбраться, - ответил воевода.
- Не думаю, что лес тянется далеко, - произнёс волхв. - Я, хоть и давно тут не был, но не припомню в этих краях очень много лесов. Всё поля да перелески. Почитай только древний лес, где капище стоит один тут большой и будет.
- А может это он и есть? - спросил Ольгерд.
- Нет. Чудские земли кончаются задолго да того леса. Нам потом ещё поверху вёрст двадцать ехать до него придётся. Да по лесу версты две.
Действительно, через какое-то время проход снова обрёл привычную до этого ровность и проходимость. Идти снова стало легко.
- Всё-таки - перелесок, - удовлетворенно кивнул старый волхв. - Просто разросся, видать шибко. Стало быть, не сбились с пути.
- И то хорошо, - согласился воевода.
Далее снова шли споро. Факелы решили не тушить. Велимудр сказал, что всё равно скоро остановятся на ночлег. А там уже и до выхода недалеко. Но в ночь решено было подземелья не покидать. Мало ли что их ждёт наверху. Лучше с утра и осмотреться, да скорым маршем к капищу и двинуться.
Через какое-то время волхв остановился.
- Всё, други, - далее не пойдём. - Прямо здесь на ночь и остановимся. Вы все крепкие воины, вам такие переходы не впервой, а я всё же не молод. Мне роздых нужен.
Старик сбросил котомку с плеча и хотел, было уже сесть прямо на каменный пол, прислонившись спиной к стене, но Ольгерд положил ему свой щит, снятый со спины. Старик благодарно кивнул и, усевшись на щит, стал растирать уставшие ноги.