- Ну, вот, злыдня, - пробормотал Крапива. - Настал и твой черёд. Что ж, придётся тебя подлечить, как обещал брату. Глаза б мои тебя не видели.
И Крапива побрёл к своей пленнице.
В подземелье определить время суток было не возможно, но то, что сейчас раннее утро воины определили сразу. Почти одновременно все стали пробуждаться ото сна. Наскоро перекусив и разобрав оружие и поклажу, двинулись за волхвом.
- Осталось идти не шибко много, - мудрец снова шёл впереди, подсвечивая дорогу факелом. - Думаю, что скоро будет выход.
- Скорее бы, - ответил идущий следом воевода. - Свежего воздуха глотнуть, страсть как охота. Надоело этим подземельем дышать. Затхло тут как-то всё.
- И чего чудины под землю ушли? - вступил в разговор Ольгерд. - Что им не земле не жилось?
- То были у них причины воин, - ответил волхв. - Давно, ещё при Гиперборейском царстве, со стороны заката враги к ним пришли. Многих тогда побили. Те, кто уцелел в шахты свои ушли. Они ж, испокон, рудокопами знатными были. С тех пор так под землёй и живут. Только крестьяне чудские на земле и селятся. Да и то, всё в землянках жить стараются. Избы не строят, грады свои у них все под землёй стоят. Ходов меж ними нарыли за века, Тракты торговые проложили. Вот так и живут теперь.
- Чудно, - покачал головой Ольгерд.
- Потому чудинами их и кличут, - усмехнулся Ратибор.
- Всё верно, - подтвердил старый волхв. - Себя-то они изначально по-другому звали, но потом прозвище это прижилось. Много уж веков с тех пор прошло, они и сами привыкли. Да ты и сам должен знать. Мать-то твоя - князя чудского дочь.
- Меня ж в Китеже растили, - при упоминании своей матери, витязь тяжело вздохнул. Он никогда не видел её. И отца своего тоже.
- А что за враг к ним пришёл? - немного погодя, спросил молодой витязь. - Какого племени?
- Да кто ж сейчас упомнит, - ответил Велимудр. - С тех пор столько воды утекло. Вон, даже Гипербореи уже тыщу лет как нет. Да и там, на закате, давно другие племена обитают. Только легенды да сказания и сохранились. Сказывают, что очень сильный народ это был. Из-за моря пришёл. Всех окрест покорил да огню и мечу предал. До чудин дошёл. Только вот гипербореев одолеть не смог. Так и сгинул без следа.
- А сами гипербореи, что? Они-то куда ушли?
- А к ним зима с полуночи пришла. Почитай век с лишком в этих землях хороводила. Да ты ж сам слыхал, поди. У твоего народа те сказания тоже есть.
- Да, есть, - согласился Ольгерд. - У нас сказывают, что с севера, где всегда ночь, пришли великаны. Ётуны их звали. Большая битва с богами светлыми была, пока не одолели боги этих великанов и не прогнали их обратно, откуда пришли.
- Всё верно, - подтвердил волхв. - Только уж больно долго боги с теми Ётунами битву вели. Почитай век по меркам людским та битва шла. И всё это время на земле зима стояла. А кто ж в такую зиму долгую пахать да сеять сможет? Так и от голода ноги протянуть не долго. Вот и народ гиперборейский, покуда боги со злом бьются, с места своего снялся, да туда где теплее подался, А там ведь, тоже жил кто-то. Гипербореи для них чужаки пришлые.
- Нечто не приютили? - удивился Ольгерд. - Ведь беда же пришла.
- А как тут приютишь? - в разговор встрял Ставр. - Столько народа припожаловало. Это ж не семья одна, которую худо-бедно прокормить можно, да и то своих ртов хватает. Тут почитай сотни тыщ народу было. Старики сказывают, что много войн тогда по всем землям прокатилось.
- Да, - подтвердил Ратибор. - В те времена, многие народы сгинули. Вот и Гиперборейское царство так же только в памяти и осталось. Говорят, что стольный Азград их до сих пор где-то стоит, снегом занесённый по самые башни. Ты не слыхал об этом дед?
- Слыхал,- кивнул Велимудр. - Всё так, как ты говоришь, воевода. В молодости сам хотел отыскать его. Говорят, что мудрости в том граде жуть как много осталось. Гипербореи так спешили спастись, что множество свитков, да книг древних побросали. Только то, что успели с собой унести, то и взяли. Уж больно зима быстро в их края пришла.
- А после, когда боги одолели, и холод ушёл восвояси, многие стали возвращаться на былые земли - продолжил воевода, - Мы, росы, тоже ведь семя гиперборейское. Зовёмся теперь по-другому, только и всего. Да и за все века, что с тех пор минули, многие знания о том времени позабылись. Сказания одни и остались.
- Вот и у чудинов так же, - согласился волхв. - Может, тот враг к ним тоже не по своей воле пришёл, а изгнал его кто-то ещё. А они, придя в чужие края, уж сами стали других изгонять с их земель. Жить-то каждому охота. Росс ты, чудин, али гиперборей.
- Всё! Пришли, - произнёс внезапно волхв и остановился. - Здесь кончаются чудские земли.