Когда Марьяна спрыгнула с симурана и встала на твёрдую землю, она смогла, наконец, рассмотреть это капище во всём своём величии. С высоты она толком и не успела ничего разглядеть, уж слишком стремительным был полёт обоих семарглов.
За то теперь.
Капище впечатляло. Оно представляло собой огромный прямоугольный сруб, сложенный из толстенных, в два обхвата, брёвен. Высотой этот сруб был саженей в пять, если не выше, под острой двускатной крышей, поднимавшейся над срубом ещё сажени на три. По длине сруб был шагов сто и в ширину не меньше сорока. С торца сооружения высились высоченные створки ворот, запирающие вход в само капище.
Стены капища, почти чёрные от прошедших веков, были сплошь покрыты искусно вырезанными на брёвнах узорами, представлявшими собой переплетения неизвестных рун и изображений растений и животных. Такими же узорами были покрыты створки окованных, позеленевшей от старости бронзой, ворот. Конёк крыши, покрытой деревянными досками, венчала вырезанная из дерева голова лося с ветвистыми рогами.
Спутники во все глаза смотрели на этот древний дом, скрытый от посторонних глаз стеной высоченных сосен, окружавших вершину холма. Удивительно, но вершина была чиста от любых деревьев и даже кустов, словно кто-то заботливо за этим присматривал, не давая лесу распространиться за очерченные неизвестной силой границы. Только густая трава покрывала все пространство вокруг капища.
- Ну, что, Ярославна, - проговорил леший. - Вот оно, древнее капище.
- Думаешь, что посох там внутри? - спросила его Марьяна.
- А где ему ещё быть. Раз дедушка Велимудр сказал, что древние его там оставили, стало быть, он там и есть. Туда ж никто кроме Невров войти не может. Древняя сила не пустит чужого.
- Ты её чуешь? - спросила княжна.
- Чую, как не чуять, - ответил Мох. - Вон и ребятки тоже её чуют, верно?
Симураны дружно закивали своими ушастыми головами.
- Чуем. Большая сила в этом доме, - подтвердил Сим.
- А ты разве не чуешь, княжна? - спросил леший. - В тебе же древняя кровь течёт. Вроде должна почувствовать. Всё ж предки твои это капище выстроили.
- Нет. Я ничего не чувствую, - ответила девушка и спросила. - Может, спит во мне кровь древняя?
- Может и спит, только всё одно тебе туда идти надобно, - задумчиво произнёс Мох. - Кроме тебя посох забрать некому. Не зря же колдун так похитить тебя старался и околдовал потом. Стало быть, знал что-то, что нам не ведомо.
- А ещё, что ты чуешь? - спросила Марьяна. - Лес этот чуешь? Есть тут свой леший?
- Спит лес этот, - леший подошел к ближайшей сосне и положил руку на её шершавый ствол. - Давно спит.
Мох погладил ствол дерева, словно прислушивался к своим ощущениям, потом обошёл её вокруг, ведя рукой по стволу сосны.
- Но спит чутко. В пол глаза, - уверенно произнёс Мох. - Того и гляди проснётся. А лешего здесь нету. Может раньше и жил здесь свой хозяин, но теперь никого не чую.
- Может это и к лучшему, - произнесла Марьяна. - Вдруг бы здешний хозяин нас не пустил.
- Может и так, - кивнул Мох. - Ну, что, Ярославна, ступай.
- Что-то боязно мне, - Марьяна стояла, не решаясь сделать первый шаг, и двинутся к капищу. - Раз я силу эту не чую, то впустит ли капище меня?
- Не бойся, княжна, - весело подмигнул леший. - Может статься, ты потому её и не чувствуешь, что признала она тебя. Это нам, чужакам, сила эта себя явила, чтоб упредить - нам хода туда нет. А ты иди смело.
- А ежели капище и меня не пустит? Как тогда посох забрать?
- Ну, а если и тебя не пустит, тогда его от туда и вовсе никто не заберёт. Значит и колдуну он не достанется.
- Но без посоха мы не сможем Мрака одолеть, - не согласилась Марьяна.
- Ну, а коли так, то почто, княжна, ты столбом застыла? - в сердцах всплеснул руками леший. - Стоило тогда весь это огород городить? Княжь дочь ты, али не княжья? Кроме тебя узнать это все равно некому. Ступай без страха, а там уж как сложится.
- Да! - гордо вскинула голову девушка. - Я - княжья дочь!
- Пойдем, проводим тебя, сколько сможем, - первым шагнул леший. - В капище нам хода нет, но хоть до середины опушки вместе пройдём. И тебе веселее будет.
- Мы не пойдём! - встрял Сим. - Нам боязно. Мы вас тут подождём.
- Д-д-да. - закивал рыжий. - Т-т-там ст-т-траш-ш-но.
- Ну, как знаете, - махнул рукой леший. - Сидите тогда тут.
И они пошли с княжной вдвоём, а симураны остались сидеть в тени сосен, на краю поляны.