Беглецы же, наоборот, от этого рёва только быстрее припустили бежать. Марьяна понимала, что в лесу у них есть шанс оторваться от врагов. Как никак с ней был леший.
- Какой древний лес, - сказал Ольгерд. - Я в таком ещё не бывал.
Под теряющимися, где-то в вышине, кронами деревьев было сумрачно и душно. Толстенные стволы вековых сосен, кедров и елей были сплошь покрыты мхом и лишайником. Прелая хвоя устилала землю мягким ковром, и ступать по ней было легко, поэтому отряд Ратибора во главе с идущим впереди волхвом, быстро поднимался на вершину холма.
- Он не только древний, - сказал волхв. - В этом лесу скрыта огромная сила.
- И где же она сейчас, эта сила? - спросил воевода. - Почто я не чувствую никакой опаски? Али она проявит себя только, когда мы к капищу выйдем? Это было бы скверно. А ну, как выход нам обратный закроет? Что тогда делать будем?
- Не боись, воевода, - успокоил волхв. - Сила эта нам вреда не причинит. Ибо не со злом мы идём. Да и спит она.
Волхв, как ранее леший, так же подошёл к ближайшей сосне и провёл рукой по шершавой коре.
- Спит, но проснётся, ежели её попросить.
- А ты можешь? - спросил, останавливаясь, воевода.
- Я то могу, - усмехнулся волхв. - Вот только ни к чему это. Пусть спит. Не стоит силу эту будить без надобности. Врагов же нет. Может обиду затаить. Всё ж древний этот лес. Как понять, что у него будет на уме, коль проснётся.
Путники снова стали подниматься к вершине, обходя стволы деревьев и перелезая через коряги. Вершина была уже близко и все надеялись, наконец, увидеть цель своего похода.
Внезапно впереди раздался какой-то шум. Следом за ним пронзительный девичий визг, а потом рёв десятков слаженных глоток. То ли медведи рычали, то ли стая волков. Но опытные воины сразу определили, кто так воет. И почему.
- Марьяна!
- Псиглавы!
- К бою!
Воины дружно выхватили оружие и бросились вверх по склону, к недалёкой уже вершине, на выручку попавшей в беду княжне.
- Вот и враги, старик! - крикнул волхву воевода. - Самое время будить этот лес!
И бросился вперёд.
Впереди всех, словно на крыльях летя, бежал молодой Труворович.
Его любимая в опасности!
Только старый Велимудр остановился и поднял свой посох над головой. Закрыл глаза, сосредоточился, а потом с силой вонзил его в землю.
- Проснись! Очнись ото сна! Нам нужна твоя помощь! Враги пришли в твой дом! - громко произнёс волхв и прикоснулся концом посоха к мшистому стволу высокого кедра.
Дрожь прошла по стволу дерева. Лес, повинуясь, зову волхва, начал оживать.
Марьяна проскочила между двух кряжистых стволов и почти сразу же попала в крепкие объятия. Подумав, что это псиглав всё же схватил её, девушка закричала и забилась, пытаясь ударить схватившего её врага посохом.
- Марьяшка! Это я! - крикнул державший девушку Ольгерд. - Не бойся!
Услышав знакомый голос, Марьяна ошеломлённо уставилась на витязя, так и, держа посох в, занесённой для удара, руке.
Мимо неё пробежали три незнакомых скифа и воевода Ратибор. Девушка поняла, что это пришла помощь. Не иначе древние боги капища послали ей на выручку сильных воинов. Она сразу же обмякла в крепких руках жениха.
- Олька! Дядька Ратибор!
- Спасай княжну, Труворович! - крикнул воевода, разрубая мечом первого налетевшего на него врага, не успевшего даже ничего понять. - Не мешкай!
Ставр принял мечом второго псиглава, который так же не ожидал нападения. Двое других скифов натянув трофейные луки, взятые ранее ещё у жилища волхва, срезали стрелами ещё двоих врагов.
На свою беду, пятеро псиглавов слишком далеко оторвались от остальных сородичей, в надежде первыми схватить княжну и отнять у неё посох. За что и поплатились. Пятого из них, который ранее и метнул в девушку свою секиру, сейчас проткнули разом два меча.
Но, тем не менее, враги приближались. Они только немного замедлили свой бег, увидев, какая судьба постигла слишком ретивых. Перехватив своё оружие, враги с громким воем ринулись на людей.
- Бежим! - Ольгерд схватил подругу в охапку и бросился с ней вниз по склону.
Леший, который по началу, принял отряд Ратибора за врагов, и уже готовый было броситься на помощь Марьяне, тем временем присел у ближайшего дерева и что-то стал быстро шептать. Он уже почувствовал, что лес пробуждается, и решил внести свою лепту.
- Их слишком много! - хрипло крикнул Ставр. - Нам не устоять!
- Отходим, други! - скомандовал воевода. - Скроемся в лесу. Надеюсь, волхв разбудил его.
Ставр кивнул и, развернувшись, бросился в чащу. Скифы послали во врагов ещё по одной стреле, одна из которых попала псиглаву прямо в раскрытую пасть, а второй враг успел уклониться, и, закинув луки за спину, помчались догонять командира.