Ратибор же, заметил существо, колдующее возле дерева. Он сразу понял кто перед ним. Должно быть, это и есть тот леший, которого волхв послал с княжной. И воевода немного задержался, чтобы помочь хозяину леса, если враги добегут раньше, чем тот закончит свою волшбу.
Тем временем Мох закончил своё бормотание и с силой прижал руку к земле. Почти одновременно в лес вбежал первый псиглав. Увидев врагов, не успевших далеко убежать, он замахнулся своей секирой, но с треском вылезший из земли корень дерева сбил его с ног. Псиглав кубарем покатился прямо под ноги воеводе и тот не мешкая, опустил свой меч, отсекая его звериную голову. Срубленная голова, кувыркаясь и разбрасывая по траве кровь, покатилась по склону холма. Воевода, схватив лешего в охапку, тоже бросился вниз догонять остальных, попутно пнув отрубленную голову с дороги.
За его спиной начал смыкаться разбуженный волхвом лес, преграждая дорогу преследователям.
- Дедушка Велимудр! - радостно закричал леший, увидев старого волхва. - Как вовремя вы подоспели!
- Я тоже рад тебя видеть во здравии, друг мой! - обнял волхв подбежавшего лешего.
- Это ты разбудил лес? - спросил Мох, поглядывая, как смыкаются деревья у них за спиной.
- Ты сам-то, почто его не разбудил? - спросил Велимудр.
- Да не поспевали мы! - в сердцах воскликнул леший. - Вороги уж слишком внезапно появились. А я их, старый пень, даже не почуял.
- Не огорчайся, друг мой, - ласково сказал волхв, похлопывая друга по плечу. - Это ж не люди и не нечисть, какая. Псиглавы, хоть всё больше воины, однако тоже к скрытности приучены. Недаром они в родстве с собачьей породой. Считай, что те же звери. Как тут их почуешь, коли они, сами этого не захотят.
- Поэтому колдун их и послал за Марьяной! - догадался Ольгерд.
- Боюсь, что их тут ещё стаи могут быть, - сказал воевода.
- Стало быть, поспешать надо, - согласился волхв. - Этих пока лес задержит ненадолго, но ты прав, воевода. Мы не знаем, сколько их ещё, посему нечего здесь задерживаться.
- Пойдём обратно тем же путём, - скомандовал Ратибор.
Все дружно начали спускаться обратно к оврагу. Воины шли, обнажив мечи и прикрывая волхва и княжну с лешим, идущих в середине. Волхв шел рядом с княжной, бросая внимательные взгляды на посох, который девушка держала в руке.
- Это и есть тот посох? - спросил он, не выдержав. - Ну-ка дай его мне, Ярославна.
Марьяна передала посох волхву. Тот внимательно его осмотрел. Попытался прочесть вырезанные на его древке узоры. Покачал головой и передал посох обратно девушке.
- Очень древние письмена. Я такие и не видал никогда. А в этот лепесток... - волхв указал на навершие посоха. - Камень тот Гагат и надобно вставить. Тогда посох обретёт свою страшную силу.
- Нельзя, чтоб этот посох Мраку достался, - сказал идущий рядом, Ольгерд. - Может, стоит его сломать? Да вот, о ближайшее дерево и переломить.
- В посохе этом тоже сила могучая скрыта, - покачал головой волхв. - Если княжна сможет её разбудить, то он и нам сгодится. С его помощью мы колдуна одолеем. С одним-то камнем он всё ж не так могуч. Просто сильный колдун. А с посохом мы с ним потягаться можем.
- А как разбудить силу в посохе? - с надеждой спросила Марьяна. - Ты не знаешь, дедушка Велимудр.
- Откуда ж я знать могу? - покачал головой мудрец. - Она ж только на зов родной крови откликнуться может. Это только тебе, да отцу твоему, князю Ярославу, по силам.
- Как там отец, дядька Ратибор? - спросила Марьяна.
При упоминании отца, сердце девушки защемила тоска.
- Не переживай, княжна, - ответил воевода.- Жив наш князь. Разбили они вражье войско. Правда и самих мало осталось. В Китеж пошли. Там оборону держать будут.
- Оборону? - спросила Марьяна. - Ты ж сказал, дядька Ратибор, что побили они Мрака.
- То одно его войско побили, - помрачнел Ратибор. - Новое ему собрать не трудно будет. Его самого одолеть надо. Может посох этот поможет нам колдуна одолеть. Там видно будет. А пока нам ещё до града нашего добраться надо. Так что поспешим.
Воевода не стал говорить Марьяне, что он и Ольгерд со скифами, отправились на выручку княжны перед самой битвой и без ведома князя, по сути, оставив его в сложный момент. Ни к чему это знать княжне. Потом расскажет. Он просто сказал ей те новости, что принесли им самим берегини, вышедшие тогда из леса к их костру.
- Поспешим, - согласился Велимудр. - Тем более, чую я, что не всех врагов лес задержал. Скоро догонят нас.
После его слов, скифы подхватили волхва и потащили вниз по склону, к уже приближающемуся концу леса. Остальные бросились за ними, постоянно озираясь и держа оружие наготове.