А сверху из леса уже раздавался вой и рёв приближающихся врагов.
Они успели уже спуститься в овраг и бежали вдоль ручья ко входу в подземелье, когда из леса выскочили псиглавы. Их было уже меньше, чем раньше, но всё равно намного больше, чтобы пятеро воинов могли противостоять им в открытом бою. Поэтому беглецы не сбавляя бег, стремились поскорее укрыться в чудских подземельях.
Скифы, временами останавливались, чтобы пустить во врагов свои стрелы, и продолжали бежать дальше. Это немного задерживало врагов, которые были вынуждены уклоняться и припадать к земле, чтобы избежать разящей стрелы. Поэтому расстояние между преследователями и теми, кто стремился укрыться в подземельях, никак не желало сокращаться. Это злило врагов и приводило их в ярость.
Наконец беглецы увидели вход в склоне оврага, к которому все так стремились.
- Марьящка, беги туда! - прокричал Ольгерд и подтолкнул девушку к открытому входу в подземелье.
Лучники в очередной раз вскинули свои луки, чтобы прикрыть товарищей, и стали пускать стрелу за стрелой, не жалея оставшийся запас стрел. Главное было для всех успеть проскочить в темноту подземелья и закрыть за собой вход, отрезав себя от врагов.
Марьяна забежала в тоннель и остановилась. Мимо неё прошмыгнул леший, а затем и старый волхв. Остальные тоже были уже близко к спасительному входу. Увидев это, скифы, прикрывавшие друзей, отбросили, ставшие бесполезными луки, и тоже бросились к подземелью. Но внезапно девушка увидела, как на краю оврага появился псиглав. Он бежал поверху вдоль оврага, намереваясь спрыгнуть прямо на головы бегущих внизу воинов.
Марьяна закричала, предупреждая друзей.
Бежавший последним скифский воин обернулся, но не удержал равновесия и кубарем покатился по земле. Он быстро попытался встать и продолжить свой бег, но его нога вдруг подвернулась, и он снова упал прямо в ручей. Похоже, при падении скиф сломал или вывихнул ногу, поэтому быстро бежать он уже не мог. Его товарищ бросился к нему на помощь, чтобы помочь подняться, но явно не успевал. Псиглав уже готовился прыгнуть сверху, чтобы добить раненого.
Ратибор, Ставр и Ольгерд тоже развернулись, чтобы прийти на помощь своему товарищу. Но и они не успевали. И в этот момент, Марьяна, крепко сжимавшая, побелевшими от напряжения пальцами, посох, почувствовала, как от древка по рукам начало разливаться тепло. Не задумываясь, девушка направила его конец в сторону врага, уже взвившегося в воздух и поднявшего над головой свою секиру.
Всё произошло слишком стремительно.
Словно невидимая рука, вдруг схватила псиглава и отбросила его спиной на склон оврага. Ударившись о склон, он выронил секиру, и сполз вниз на землю. Этот внезапный удар не убил врага, но на какое-то время ошеломил. Псиглав попытался подняться, мотая головой, но это ему плохо удавалось.
Скиф подхватил раненого товарища и потащил его к остальным, но в этот момент на гребне оврага появились ещё враги. А по его дну, разбрызгивая воду, уже бежали остальные преследователи. Воины приготовились принять последний бой. Все понимали, что теперь его не избежать. Они не могли бросить раненого товарища.
Марьяна снова хотела направить посох в сторону врагов, но боялась задеть своих друзей. Она ведь не видела и не знала, что за силу изливает из себя этот древний посох, который она толком и почувствовать пока не может. То, что его сила проснулась, уже было хорошим знаком.
- Уходите, други! Не ждите нас! - крикнул вдруг уцелевший скиф.
Он сунул свой меч в ножны, кувыркнулся через голову и перекинулся в гнедого коня. Подхватил, вцепившегося в его гриву, раненого товарища и, забросив его себе на спину, помчался вдоль оврага прочь от приближающихся врагов. Увидев, что друзьям больше не угрожает опасность, и они спасены, остальные развернулись и помчались к спасительному тоннелю.
А псиглавы уже прыгали, один за другим, вниз с гребня оврага.
Ставр с Ольгердом вбежали в тоннель и встали по бокам, сжимая рукояти мечей, готовые срубить всякого врага, кто первым сунется в подземелье. Заскочивший последним воевода, сразу же потянул запорный рычаг. Каменное колесо, дрогнув, стало закрывать проход, в который уже было видно приближавшихся врагов. Когда проход уже почти закрылся, в него влетела брошенная кем-то из псиглавов секира. К счастью, вражеское оружие никому не причинило вреда и улетело в темноту, звякнув о каменный пол.
Ход закрылся.
Глава 11
Глава 11
Мрак всё видел. Ещё с утра, колдун отложил все дела и поднялся наверх башни, чтобы самолично видеть, удастся ли дочери Ярослава завладеть посохом. Он вглядывался в глубину чаши алтаря, практически не шевелясь и затаив дыхание. Так и стоял, отперевшись о её края, когда княжна вошла в древнее капище. Видел, как девушка вышла из него, размахивая посохом. Послушные его воле псиглавы, только и ждали этого момента. И когда воины колдуна высочили из засады, чтобы убить княжну и завладеть посохом, то в этот момент колдун сам возликовал.