Вот он триумф!
А вот дальше всё пошло наперекосяк.
Откуда взялись эти воины? Да ещё этот старый волхв с ними. Мрак ведь послал ранее отряд, чтобы убить этого старика. Как он уцелел? Не иначе этот китежский воевода Ратибор спас ведуна. Но как? Неужели Ярослав не взял его на битву? Этого просто не могло быть - лучший воин китежской дружины! Но глаза не обманывали колдуна. Выходит, что Ярослав отправил воеводу вызволять свою дочь.
Но как они так быстро поспели? Путь до капища не близкий. Через земли чудинов прошли, не иначе. Волхв их провёл, али сами чудины пропустили? Ну, ничего, после Китежа и до чудского племени доберётся колдун. Коли силой взять не сможет, то все выходы наружу обрушит, да завалит. И станут их подземные чертоги склепом для всего чудского народа.
А пока, княжна снова улизнула от него, только уже с посохом, который должен был достаться ему! Ну почему колдун ранее не захотел всё сам проверить? Убедиться, что его приказ выполнен. Был бы волхв мёртв, и не было бы теперь стольких новых препон на пути к цели! Не доглядел. Понадеялся. Ничего не успевает! Везде опаздывает!
Не иначе проклял кто. Или плохо он служит Чернобогу, что тот отвернулся от колдуна?! Как бы то ни было, но Мрак отступать, не намерен. Раз опять не удалось завладеть посохом этим путём, то придётся другой план применить. Что ж, стало быть, колдун сам придёт в Китеж. С новым войском, ещё более сильным. Чернобог будет доволен!
Однако, всё надо делать самому.
Колонна дружинных растянулась более чем на версту. Шли медленно: сказывалось большое количество раненых. Кого везли на немногих телегах, а кого привязывали к коням, чтоб не упали, если держаться не могли. Многие раненые, которые могли идти, двигались в пешем порядке, поддерживаемые более сильными товарищами, которым посчастливилось не получить ран. Таких, правда, было не много. В той или иной степени почти каждый вой получил в битве, если не рану, то ушиб или вовсе перелом.
Ярослав ехал верхом, держа левую руку на перевязи. Он не был ранен, но в битве получил сильный удар секирой в щит, из-за чего отсушил руку. Теперь рука плохо слушалась, и пришлось подвязать её тряпицей и притянуть к груди, чтобы не беспокоила своей ноющей болью.
Князь ехал вдоль колонны, то, выезжая к её началу, то, вновь возвращаясь в хвост, где подолгу вглядывался вдаль, чтобы убедиться, что враг не преследует отступающую дружину. И хотя он оставил позади две сотни всадников, готовых упредить остальных, если покажется враг, но как князь, должен быть сам во всём уверен. Убедившись, что опасности никакой нет, Ярослав, в очередной раз, пришпорил коня и двинулся к голове, медленно бредущего обоза.
Поравнявшись с одной из телег, князь придержал коня. Князь скифов Китаврас, укрытый попоной, со сложенными поверх неё руками, спал вечным сном, лёжа на простой соломе. По правую руку воина лежал его длинный меч, а щит, рассёчённый ударами вражеского оружия, лежал в ногах князя. Погибшего вождя скифов везли в Китеж. Там знахари и волхвы забальзамируют тело воина, чтобы после, перевезти его в степные просторы, похоронить по обычаям его народа. Скифы своих вождей предавали земле, создавая большие насыпные курганы, в которые клали всё, что могло пригодится вождю в загробном мире.
Ярослав долго смотрел в лицо павшего товарища. Они давно знали друг друга. Скифский князь был дружен ещё с отцом Ярослава, князем Мстиславом. Вместе ходили в походы. Вместе обороняли свои земли. Скифский народ и народ росов были давними союзниками. Вот и сейчас эти два народа плечом к плечу сражались в одной битве, не щадя своих жизней.
Теперь у скифов будет новый князь. Конич - сын Китавраса, принял бразды правления своего отца. Это его скифы, вместе с конными дружинниками Китежа, сейчас оберегали обоз от возможного преследования врагов. Сам Конич тоже был сейчас среди тех двух сотен воинов. Время от времени от него посылался гонец, чтобы сообщить, что позади отступающей колонны, всё хорошо. Враг не преследует.
Это вселяло надежду. Ярослав понимал, что Мрак будет собирать новое войско, но росам сейчас нужна была передышка. Необходимо укреплять Китеж. Разослать новых гонцов к соседям, чтобы просить помочь в новой битве. Не могут соседние княжества не понимать, что падёт Китеж-град и колдун примется за них. Чудин бы ещё позвать, но упрямый Лит, предпочтёт отсидеться в своих подземельях, чем прислать помощь.