Это были два князя из соседних с Китежем земель, со своими дружинами. Старший князь, Милован Изборович, стол свой держал в граде Ольхов, что в землях полян, южнее Китежа. Младший князь, Родим Гордеевич, правил градом Луцком, что стоял на реке Лука, в землях народа илвичей, западнее земель Китежа. В сравнение с Китежем, оба княжества были не столь обширны и богаты, поэтому и дружины обоих князей вместе не набрали и тысячи воинов.
- Прости Ярослав Мстиславович, что мы так поздно пришли, - прижал руку к груди старший из всадников. - Мы спешили, как могли, но ты же знаешь, что от нас путь не близкий. Только сейчас и поспели.
Всадник подъехал к Ярославу и сжал его здоровую руку.
- Нет вашей в том вины, Милован Изборович, - Ярослав ответил на приветствие. - Вы всё одно не поспели бы. Слишком быстро Мрак своё войско привёл. Если б я ждать всех стал, то не мы, а враг навязал бы нам место для битвы. А так мы его всё ж упредили.
- Приветствую тебя, Родим Гордеевич! - Ярослав подъехал к молодому всаднику. - Спасибо, что откликнулись на мой зов.
- А как мы могли не откликнуться? - ответил Родим. - Мы все понимаем, что падёт Китеж и чёрный колдун за нас возьмётся. Но вот, пока всех своих скликали, пока выехали, время и ушло, как вода сквозь пальцы. Только вот до сих мест и поспели. А ты уж всех ворогов разбил. Даже не довелось в битве себя потешить.
- Эх, молод ты ещё, Родим, - покачал головой старший из всадников.
- Потешить себя, говоришь, - задумчиво произнёс Ярослав. - Это можно. Вот Мрак новое войско соберёт, тогда и доведётся тебе, Родим Гордеевич, и себя потешить и ворога то ж. Вон видишь, сколько осталось-то нас. Почитай меньше половины, что было изначально.
- Так вы ж разбили ворога? - удивился Родим.
- То одно его войско разбили. Новое соберёт. Воевода его, Тугарин, уцелел, посему мы в Китеж возвращаемся. Там будем его ждать. В чистом поле даже с вашими воями, нам его не сдержать уже. Ну, а падёт Китеж, тогда ваши княжества, други мои, станут всем нам последним оплотом.
- А скифы, что ж? - спросил молодой князь.
- А скифы сейчас позади нас, кто не ранен, идут. Стерегут, чтоб вороги нам на плечи не сели. Я выставил для охраны две сотни, с моими дружинными. Остальные все здесь, как ты видишь. Их тоже много полегло.
Князья посмотрели, на проходящий мимо них обоз с ранеными воинами. Кого везли в телегах, кто шёл сам. Колонна уставших воинов, медленно шля по дороге.
- Китаврас пал? - произнёс князь Милован, увидев в проезжающей мимо телеге, скифского князя.
- Да! Пал, - подтвердил Ярослав. - Конич - Сын его, ныне вождь скифов. Ты ведь знаешь его, Родим Гордеевич?
- Знаю, - подтвердил молодой князь. - Но я не вижу его среди воев. Где он?
- Так это он сейчас и охрану несёт позади нас.
- Дозволь Ярослав Мстиславович мне к нему присоединиться, - попросил князь Родим. - Что мне тут с обозом-то плестись. А там, глядишь, и сгожусь, если враги полезут. Вои мои свежие, хоть и немного их. Но всё ж подспорье будет.
- Добро, - кивнул Ярослав.
- Моих тоже бери, - сказал Милован Изборович. - Пусть хоть теперь от нас польза будет.
Князь Родим махнул рукой и все конные, что прибыли с новой дружиной, вытянувшись в колонну, поскакали за ним в хвост обоза.
- Да польза-то от вас и так большая будет. Ещё ни чего не кончилось. Чую я, что скоро уже Мрак под стены Китежа припожалует, - задумчиво проговорил Ярослав. - Всем дело сыщется. Устоим ли?
- Устоим, - посмотрев на Ярослава, сказал Милован Изборович. - А ежели нет, то и печалиться будет уже не кому. Всех Мрак изведёт.
- Не изведёт, - сказал, молчавший до этого, Сигурд. - К нам уйдёте. Всех приютим.
- А ежели колдун и до вас доберётся? - спросил князь Милован.
- А ежели и до нас... - ответил варяг. - То сядем на корабли и уйдём за море. Там, говорят, тоже земли есть. Не пропадём.
- А хватит ли кораблей? - спросил полянский князь.
- Не хватит, так новые построим, - отрезал Сигурд.
- Чудин бы позвать, - задумчиво произнёс Милован Изборович. - Вот кто пользу огромную всем нам принёс бы. Войско у них крепкое. Ты не засылал к ним гонцов, Ярослав Мстиславович?
- Засылал, - кивнул китежский князь. - Ни с чем вернулись. Не пустили их даже на порог.
- О чём думает, старый Лит? - в сердцах сплюнул ольховский князь. - Нечто решил, что может в подземельях своих отсидеться. Али не знает, как лисиц из норы выковыривают.
- О чём думает чудской князь, нам то не ведомо, - мрачно сказал Ярослав. - Нам сейчас думать, как оборону держать будем.