Князь стоял на крепостном валу и вглядывался в сторону, с которой мог подойти враг. Но виднокрай пока был чист. Прошло уже два дня с тех пор как все вернулись и, к обороне Китежа, было уже почти всё готово. Враг же всё не шёл, и это настораживало Ярослава.
Что-то задумал чёрный колдун.
А может, просто, ещё не собрал новое войско? Может и вовсе не придёт?
Тщетные надежды! Ярослав слишком хорошо знал Мрака. Ещё со времён побратимства, он видел, как упорно Мрак идёт к своей цели. Тогда им нравилось это качество в своём товарище. Сами такие были. Кто ж знал, что ради своей цели Мрак пойдёт даже на убийство побратима. Да что побратима, коли, даже отца родного не пожалел.
Черна его душа оказалась.
Придёт.
Вот только скифские разъезды, которые охраняли дорогу в дне пути, пока молчат. Гонцы, которых шлют в град Конич и луцкий князь, говорят всё одно и то же. Не видать пока ворога. Хотя не раз видели его передовые дозоры. Но те не приближались. Посмотрят издали, да обратно поворачивают. А самого войска пока не видно.
Может послать дозор ещё дальше? Пусть глянут, что там и как.
Но князь не хотел рисковать. Враг может только этого и ждёт, чтобы заманить их в засаду. Скифов и так мало осталось. Конница ещё сгодится. И хоть Ярослав усилил разъезды всеми конными дружинниками, что ещё остались у росов и союзников, всё одно конных было мало. Их следовало беречь для главного сражения.
- Не видать пока угрозы, княже, - проговорил Кукша.
Воевода, а так же ольховский князь, тоже стояли рядом с князем китежским на валу и так же вглядывались вдаль.
- Не видать, - ответил князь. - Это меня и беспокоит. Задумал колдун что-то. Как пить дать.
- Может и вовсе не придёт? - с надеждой проговорил Милован Изборович. - Новое-то войско, поди, ещё собери. Дело-то не быстрое.
- Не быстрое, - кивнул Ярослав. - Да только Мрак не тот человек, чтобы долго ковыряться. Сдаётся мне, что войско, кое мы разбили, было всего лишь малым отрядом. Остальные силы тогда просто ещё не подошли. Он ведь не только на Китеж нацелился. Все земли соседние покорить вздумал. А для этого войско больше должно быть.
- Стало быть, княже, - задумчиво согласился Кукша. - Враг уже идёт. И будем вскоре его встречать.
- Но разъезды скифские молчат, - не согласился ольховский князь. - Может зимы ждёт. Осень уже. Скоро грязь непролазная начнётся. А по первопутку и припожалует.
- Хорошо бы, ежели он так задумал, - ответил воевода. - Зимой и отбиваться было бы легче. По ледяным стенам поди-ка заберись. Но чую я, княже, что вскоре он припожалует. Не станет холодов ждать.
Ярослав посмотрел на своего воеводу и кивнул. Все знали, что чуйка у воеводы Кукши от самих богов. Если сказал, что чует, стало быть, так и будет.
- Не станет.
- Никак гонец от скифов, - промолвил внезапно Кукша. - Глянь-ка, княже.
Ярослав снова повернул свой взгляд на дорогу. По дороге действительно во весь опор, мчался белогривый конь. Он был ещё далеко, но Ярослав стал быстро спускаться со стены. Остальные последовали за ним.
Когда скиф влетел в ворота, Ярослав уже ждал его. Обернувшемуся человеком скифу, тут же подали ковш воды. Утерев усы, воин повернулся к князьям.
- Идут, князь. - скиф махнул в сторону ворот. - Много врагов идёт. Не меньше, чем тогда на Клязьве было. А может, и поболее их даже.
- Как далече от града? - тут же спросил Ярослав.
- День пути, княже, - ответил скиф. - Завтра утром, или к полудню, уже к стенам подойдут. Мы, конечно, попытаемся их задержать, но сам ведаешь князь, что шибко силён ворог. Разве, что издали их стрелами осыплем. Надолго врага это не остановит. Так, что завтра всё одно припожалуют.
- Ну, что ж, - промолвил Ярослав. - Не стал Мрак зимы ждать.
- Может это и к лучшему, - мрачно ответил князь Милован. - Скоро всё и решится.
- Ты вот, что воин, - обратился Ярослав к скифу. - Отдохни пока, а потом передашь своему князю и Родиму Гордеевичу, чтоб быстрее уходили под защиту стен. Незачем с врагом в бой вступать. Мало вас.
- А не пойдём мы за стены, - как-то даже весело ответил скиф.
- То есть, как не пойдёте? - удивился китежский князь.
- Мой князь с луцким князем, Родимом Гордеевичем, решили, что нечего всадникам за стенами прятаться. Тесно нам в городских стенах будет. Когда враг к стенам Китежа подойдёт, да осадой встанет, будем мы лихими набегами его обозы, да подмогу, коя к нему идти будет, трепать. Житья ворогам не дадим. И вам подспорье будет, ежели враг не только об осаде думать станет, а ещё как спину себе оборонить, да обозы сохранить.