- Дело придумали! - воскликнул Кукша. - И погоню ведь враг выслать не сможет. В степи скифа ещё догнать надо.
- Так-то степи, - не согласился Милован Изборович. - А тут почитай леса одни. Конному, пусть даже и скифу, в них шибко-то от погони не наскачешься.
- Не наскачешься, - задумчиво проговорил Ярослав. - Только если лесов не знаешь здешних.
Ярослав подошел ближе к скифу и снял со своей шеи небольшую кривую веточку, привязанную к тонкой бечёвке. Протянул эту веточку стоявшему перед ним воину.
- Передай эту веточку своему князю. Ежели в лесах скрываться доведётся, то пусть сломает её и позовёт хозяйку лесную. Её Верлиокой звать. Запомнил?
- Запомнил, княже, - кивнул скиф.
- Ну и славно. Берегини вам помогут. И укроетесь, и лес вам помехой не станет. А пока отдохни гонец с дороги.
- Не серчай, князь, но я лучше обратно двинусь. Да и не устал я. А то без меня потеха начнётся, - скиф помотал головой.
- Ну, ступай, коли так, - кивнул Ярослав. - Не мешкай.
Скиф, перекинулся снова в коня и, не задерживаясь, вылетел за ворота.
Может и хорошо, что конные вои в граде не станут укрываться. На стенах есть кому стоять, даже с избытком. А конные к обороне стен всё одно не пригодны. А вот в чистом поле здорово сгодиться могут. Прав молодой Конич. Лихими набегами они больше пользы принести могут. Добрый князь у скифов будет. Да и луцкий князь, хоть и молод, но уже, как слыхал Ярослав, не только лихостью, но и делами мудрыми у своего народа уважение заслужил.
- Ну что, други мои, - промолвил Ярослав. - Пора мечи точить. Завтра ворога встречать будем. Надобно угостить гостей незваных, как у нас принято.
- А что их точить-то, - ответил, с усмешкой, ольховский князь. - У справного воина угощение сие для недруга, всегда наготове припасено.
- Ну, вот и славно. Стало быть, завтра ворога досыта и накормим.
- Уж от нашего хлебосолья ему сытно точно не станет. Ну, да уж, чем богаты, - кивнул князь Милован. - Я, пожалуй, к своим пойду. Надобно сообщить новость, а то застоялись мои молодцы.
И ольховский князь быстрым шагом покинул своих соратников.
- Ты вот, что воевода, - сказал Ярослав, когда князь Милован скрылся за углом ближайшего дома. - Ход тайный проверь. Всё ли там в порядке. Не обвалился ли.
- Уже проверил, княже, - ответил Кукша. - Первым делом, когда ты меня здесь оставил. Цел ход. Ежели что, то по нему народ, что жив останется, уведём. Не беспокойся об том.
- Это хорошо, что цел ход. Главное, чтобы враг про ход этот не проведал. Ты стражу выстави, особливо там, где он наружу выходит. Мало ли.
- Сделаю, княже.
В этот момент мимо них пробежал молодой парень. Князь тут же его остановил.
- Слышь, отрок, - придержал Ярослав парня за рукав рубахи. - Варяжского воеводу Сигурда знаешь, где найти?
- Знаю, княже, - кивнул отрок.
- Передай ему, чтоб немедля корабли да лодки, что ещё у пристани стоят, уводил в укрытия. Враг уже близко.
- Ох, - ошалел парень. - Передам, княже. А далече враг?
- Близко уже. завтра здесь будет. Беги не мешкай.
Парень стрелой помчался куда-то в город, забыв, зачем бежал до этого. Князь же снова повернулся к воеводе.
- Ну, вот и всё, воевода. Скажи страже, чтоб в набат били.
Через короткое время с башни детинца ударил набат. Как и в предыдущий раз, тяжёлый звон заставил всех вздрогнуть, предупреждая о надвигающейся опасности. Все, кто работали вне стен города, бросились срочно заканчивать свои дела, чтобы до прихода врага успеть укрыться в городе.
К вечеру пошёл дождь. Сперва накрапывал, редкими каплями, едва прибивая пыль на дороге, а потом припустил сильнее, в миг, вымочив до нитки едущих всадников.
- Эх, - проворчал Родим Гордеевич. - Как не вовремя этот дождь зарядил. Эдак мост подпалить помешает. Топорами его до утра рубить будем. А вороги в спину, почитай, дышат уже.
- Да, ты прав, друже. Не вовремя, - ответил, едущий рядом, Конич.
Колонна скифов и дружинных воинов, скорым маршем двигались по дороге. Враг их не преследовал, но они видели едущие впереди вражьего войска конные отряды киммеров. Те держались далеко позади и никак не угрожали дружине. Поэтому в бой с ними никто не стал вступать.
Впереди текла речка. Она была не шибко широка, но течение в ней было довольно-таки бурное. Да ещё крутой бережок на противоположном берегу. Но через неё был перекинут деревянный мосток. Достаточно крепкий, чтобы выдержать не только тяжёлую повозку, но и помочь переправить целое войско. Его ширина была достаточной, чтобы три всадника могли проехать рядом. Поэтому этот мост надо было подпалить, и тем самым, осложнить переправу врагу.
Это помогло бы выиграть время для укрепления обороны Китежа.