- Нам-то, что с того? - ответил воевода. - По мне, пускай так и дальше всё идёт. Скорее бы на вольный луг вырваться, под небо ясное.
- Вот то-то и оно, - покачал головой Велимудр. - Слишком всё гладко идёт. А переходы эти давно уже должны кишеть от чудских дозоров. Шутка ли. Чужаки в их земли пришли, да ещё оружные. А они и в ус не дуют.
- Почто решил, что не дуют? Может они тот отряд псиглавов давно уже порубили. Оттого и не слышим мы погони.
- Отряд-то может, и порубили, да всё одно тревогу поднять должны. Где один вражий отряд, там и другой может быть. Посему ко всем выходам, даже самым тайным и дальним, стражу охранную выслать непременно надо бы. Да все ходы свои подземные мелким гребнем прочесать. А ничего этого, покамест, нет.
- Так, оно, - согласился воевода. - Только мстится мне, что мы просто опередили их дозоры. Они ж пока врага обнаружили, да пока всех своих упредили, мы уже проскочили опасные места. Ежели они и выслали воев своих, то те позади нас идут. А до дальних входов-выходов, им и самим путь не близкий. Когда ещё поспеют? Княжество-то у них не малое.
- Тогда нам самим спешить надобно.
- А нет ли где хода поближе? - спросил Ольгерд.
Всё это время он шёл рядом со своей подругой и слушал рассуждения волхва и воеводы.
- Нет, - ответил волхв. - Нам придётся идти старым путём. Через тот ход, которым ранее заходили. А там в мой лес и оттуда уже в Китеж двинем. Если Мрак к тому времени ещё под стены града войско своё не привёл.
- А ежели привёл? - спросил Ольгерд.
- То, после думать будем, - ответил ему Ратибор. - Нам, сперва, незамеченными выйти отсюда надобно.
- Посему постараемся меньше шуметь, - подтвердил волхв.
С этими словами, Велимудр свернул в очередной проход.
Вскоре они вышли к тому участку тоннеля, с потолка которого гроздьями свисали древесные корни. Отряду опять пришлось пробираться между ними, цепляясь оружием и доспехами. Некоторые корни словно норовили вцепиться Марьяне в волосы. Девушка осторожно раздвигала их посохом.
Только Мох шёл через этот проход, словно по открытой полянке. Корни деревьев раздвигались перед ним, уступая дорогу. Когда все это увидели, то просто пристроились за идущим теперь впереди, лешим. Идти через этот тоннель сразу стало легче.
Когда заросший корнями проход остался позади, леший, пропустив всех вперёд, остановился. Он, как всегда, присел на корточки и стал что-то бормотать и шевелить пальцами, направив их в сторону свисающих корней. Подчиняясь лешему, корни деревьев начали переплетаться между собой. Когда он закончил свою волшбу, за спинами беглецов оказалось настолько непролазное переплетение корней, что пройти через этот ход теперь можно было, только прорубая дорогу топорами.
Отряд снова двинулся дальше. Теперь можно было не опасаться преследования, кто бы ни шёл по их следам. Но всё равно, приходилось идти тихо.
Так шли довольно долго и, наконец, отряд вышел к развилке, через которую они уже проходили ранее, когда ещё шли к капищу. Памятуя о том, сколько отряд шёл до этого места в прошлый раз, им оставалось идти к выходу ещё целый день. И этот день надобно было пройти крайне осторожно, чтобы не обнаружить отряд.
Как поведут себя чудины, никто не мог даже предположить. Может, отпустят с миром, поняв, что перед ними не враги, хоть и из китежских земель. Да ещё есть надежда, что, увидев идущего с отрядом волхва, чудины вспомнят, что Велимудр дружен с их князем. А может, и драться придётся. Всё же у росов с чудинами давнее немирье. А в нынешние времена... Кто знает.
Рисковать никто не хотел. Вот и пробирались беглецы, стараясь не греметь оружием и ступать тихо, словно мышь, крадущаяся мимо спящего кота. Тем более, что в скором времени надобно озаботиться о ночлеге. За этот день устали даже выносливые воины, что уж говорить про княжну и старого волхва.
Вскоре отряд вышел к тому подземному залу, где проводил свою первую ночёвку. Никаких новых следов они не обнаружили, поэтому решили спокойно остановиться на этом же месте. С припасами у людей, правда, было не густо. Они ведь хотели пополнить их уже наверху, благо и луки со стрелами для этого взяли. Никто не думал, что придётся обратно в эти подземелья возвращаться. Да и стрелы все на врагов потратили.
Посему всех запасов были несколько ломтей хлеба, да кусков мяса, что осталось ещё в котомках волхва, да Ставра. Припасы Марьяны с лешим и вовсе остались в лесу с симуранами. Как и баклажка с отваром полевого. Только у воеводы ещё сохранилось немного воды в его баклажке. Буквально по паре глотков, чтоб губы смочить, и только. Как завтра без воды идти будут, никто не представлял. Ведь по пути им в тот раз никаких подземных ключей не встречалось.