Как только раздался тихий щелчок стального обруча, друзья рухнули, слетев со стульев. Так и не дойдя до меня, с громким чавканьем упало умертвие, окончательно измазав передник в зеленой зловонной жиже.
Ррр вскочила на ноги и с криком: «Весь ужин испортил!» — заехала ногой в лицо Экхарда. Послышался хруст, он уткнулся носом в пол. По плитам побежали бордовые дорожки крови.
В тишине, нарушаемой тяжелым дыханием орчанки, Арвен подошел к учителю и прикоснулся к шее.
— Жив.
— Очень жаль, — фыркнула Ррр.
Арвен поднялся и посмотрел на меня. Не хорошо так посмотрел, будто перед ним не я, а без спроса восставший из гроба прадедушка. Выражение лица Ррр также не сулило ничего хорошего.
Я попятилась.
Как-то не нравитесь вы мне, ребята. Я ведь, кажется, спасла вас!
Паника, которую я недавно загнала в угол, вылезла и подняла голову. Эти взгляды были куда страшней, чем попытка Экхарда поймать меня. Там хотя бы все ясно, а тут сплошная неизвестность.
Арвен поднял оброненный стул орчанки, сел, уперев локти в колени. Его ледяной, требовательный взгляд заставил меня замереть. Я нервно потерла пальцами по ладоням, жалея об оставленном в комнате посохе. Мысли метались испуганными перепелками.
— Иина, подойди, — холод его голоса пробрал до костей.
— Арвен, она… — Ррр попыталась что-то сказать, но он перебил ее:
— Она не заметила магии. — Арвен продолжил сверлить меня взглядом. — Сними айхран.
Я посмотрела на скрюченного Экхврда, сквозь спутанные волосы которого поблескивал обруч серебра.
— Зачем? — странная просьба ввела меня в ступор. Его решили пощадить?
— Мой айхран, — повелительно, с нажимом, сказал Арвен. Я растерялась. Он заметил мое состояние, в его голосе появились бархатные нотки: — Пожалуйста. Клянусь, что помогу проникнуть в библиотеку храма.
Заманчивое предложение. И ведь так хочется ему верить.
— Конечно, могу попробовать, но не обещаю.
— Просто сними, — нетерпеливо произнес он. Потом тихо, устало добавил: — хотя бы попытайся.
Я осторожно обошла Экхарда и приблизилась к Арвену, ожидая подвоха. Заглянула в его глаза. В них, где-то на глубине, теплилась надежда, такая же как в ночь нашей встречи.
Он склонил передо мной голову.
Мои пальцы коснулись гладкого, холодного металла, пробежались по зеркальной поверхности, отыскивая замок. Как же этот айхран раскрывается? Наконец, я рассмотрела тонкую, едва заметную щель. Ухватив кольцо с двух сторон от щели, дернула. Ничего не произошло.
— Попробуй еще раз, — раздался глухой голос Арвена.
Хорошо ему говорить. Это не у него дрожат и потеют пальцы от нервного напряжения, а сердце отбивает безумную чечетку. Ведь я могу не справиться и что тогда? Мельком я посмотрела на Ррр, та стояла рядом, наблюдая за моими руками. Интересно, она все еще на моей стороне?
Я просунула в щель ноготь, поддела тонкий край. Внутри ошейника что-то тихо щелкнуло — серебряный обруч раскрылся. Я осторожно сняла его с шеи, положила на стол и отошла.
Арвен поднял голову, темные пряди скользнули по плечам. Мешанина масок пропала, и я впервые увидела настоящее лицо своего попутчика. Если бы не знала, что он королевских кровей, то все равно назвала бы его лицо породистым. Это была та самая аристократическая порода, при которой не замечаешь высоту скул или длину носа, и ее не портила ни легкая щетина, ни тонкий, едва заметный шрам на правой скуле. Единственное, что привлекло мое внимание — это губы: слегка пухлая нижняя и верхняя, более тонкая с четко очерченной острой ложбинкой.
— А ведь действительно похож, — вполголоса пробормотала Ррр.
Арвен неторопливо поднялся. Вздохнул полной грудью, будто ошейник все это время душил его. Довольно ухмыльнулся, несколько раз прокрутил кисти рук разминая пальцы. Затем перевел взгляд на меня и вскинул руку.
Невесомое дуновение коснулось моего лица, словно легкий бриз. Продолжая улыбаться, Арвен слегка наклонил голову, прошептал что-то.