Я придвинулась ближе к костру. Языки огня дарили тепло, которое струилось по коже мягкими ручейками, пробираясь под одежду. Моя спина чувствовала мерное дыхание Мииша. Тот сопел в объятьях сладких медвежьих сновидений.
Ррр, дремавшая в полглаза, посмотрела на связанного наемника, который лежал тут же в свете костра.
— Лунг, не делай вид, что спишь. Я отойду, на мгновенье, а ты, будь другом, даже не думай сбежать. Только не в мое дежурство.
Мне показалось, что он хмыкнул. Орчанка поднялась и растворилась во тьме. Тихий треск костра приглушал звуки ночного леса. Я задумчиво смотрела на искры, стремящиеся вверх, чтобы вспороть темный полог ночи.
— А ведь я не разглядел тебя сразу.
— Что? — я даже не поняла, что обращаются ко мне.
— Эти двое хоть знают, какое ты сокровище? — в зеленых глазах плясали багряные отблески. Чертов наемник, повернув голову, смотрел прямо на меня.
О чем он? Неужели опять о пресловутой отсутствии магии? Это уже начинало раздражать.
Я хмыкнула.
— И поэтому пострадала моя спина?
— Извиняться не буду. Любопытство бывает опасным. Всего лишь хотел, чтобы ты усвоила урок. Если бы я просто оттолкнул, разве ты бы не повторила попытку?
Повторила. Рано или поздно все равно нашла бы способ взглянуть в эту повозку. Даже если бы на ней висел плакат «Не влезай! Убьет!», все равно бы сунула нос. Уж такой характер.
— Так и думал, — Лунг кивнул головой. — Но в свою защиту хочу сказать, что попытался спасти тебя от молнии.
Мне вспомнилось как кто-то действительно предпринял попытку убрать меня с пути шаровой молнии. Буркнула:
— Не слишком получилось.
Мы умолкли. Легкое потрескивание хвороста заполнило короткую паузу.
Лунг нарушил тишину:
— Пойдем со мной. Оставь своего друга, я не трону его.
Я скептически посмотрела на него. Что он может сделать? Связанный. Безоружный. Но, поймав его взгляд, слишком серьезный, безмятежный, полностью лишенный своей привычной издевки, поверила, что может.
Он чуть приподнялся:
— Рядом с ним ходит смерть.
От его слов по спине пробежал предательский холодок.
— Ага, — из тьмы вынырнула Ррр и плюхнулась рядом. — А также страх и ужас.
Орчанка пробежала пальцами по узлам, проверяя путы.
— Ррр, я серьезно. И ты уходи, — голос наемника был серьезен. — Как друг советую.
— Лунг, ты же всегда был умным парнем. Знал, кого везешь, знал, чем это может обернутся, и все равно ввязался. Почему?
— А почему ты идешь с ним?
— Я иду с Ииной.
— Значит у каждого свои причины, — Лунг лег на землю и закрыл глаза.
Я устроилась в медвежьих объятиях.
Почему наемник сказал, что рядом с Арвеном ходит смерть? Ай, неважно. Нам все равно не по пути.
Я поерзала, сильней вжимаясь спиной в Мишша. Теперь у меня есть еще один защитник, и он куда круче мага.
А следующим днем на горизонте показался пригород Лиасроуда.
Глава 17
— Тебе придется остаться здесь.
— Уэ-эа-а-а, — недовольно ответил медведь.
— Я сказал — нет. Тебе в городе не место, — Арвен стоял на тропе перед медведем, только таблички над головой не хватало: «Выгул медведя без намордника строго запрещен!» — Разве что, в качестве шкуры у камина. Хочешь?
— Ух. У-у-у-эх, — Мииш хитро сощурил глаза, в его голосе послышалась издевка. Мне показалось, или мага сейчас культурно послали?
— Будь моя воля, я бы тебя…
— Эг-рн-рн-р, — беззлобно огрызнулся Мииш и повернулся к собеседнику куцым хвостом.
Мы находились в густом подлеске. Сквозь молодую зелень просвечивали аккуратные прямоугольники полей, стада овец, мирно жующие траву, и редкие уютные домики, со стороны которых доносился едва уловимый запах горячей еды. А вдалеке, за ними, стояла высокая сереющая городская стена.
Все началось с того, что Арвен попытался прогнать медведя. Мишш игнорировал попытки. Достоверно изображал глуховатого, не замечая криков, скептически отворачивал морду от призванной напугать его палки и упрямо делал вид, что мага вообще не существует. В бессилии тот даже предложил шарахнуть по медведю магией. В ответ я предупредила, что тогда придется мне шарахнуть кого-то посохом. В общем, дойдя до точки кипения, Арвен решил уговорить Мииша по-хорошему.
Но спорить с медведем? Это бредово, безнадежно и на безумие смахивает. Хотя наблюдать за спором было забавно. Даже не знаешь чьи аргументы весомее.
— Иина, скажи своему зверю, что он не сможет пройти в город, не привлекая внимания, — Арвен развернулся ко мне.