Чуть отстав, я отошел в сторону. Орчанка приблизилась к одному из стражников, что-то сказала ему, а затем сунула в ладонь несколько монет. Он громко рассмеялся махнул рукой, пропуская Иину, ведущую Мишша, груженого наемником.
Когда хвост коня пропал в проеме городских ворот, я направился вдоль стены в поисках неприметного домика старухи Арсы.
Спор возник, когда мы решали, как провести наемника, не вызывая подозрений. Лунг, конечно, предложил пойти добровольно и клялся, что предавать нас не в его интересах. Но я не верил ему. Хотя Ррр полностью поддержала его предложение. Видимо, какие-то события из прошлого давали ей основания доверять ему. У меня их не было. Удивительно, что Иина встала на его сторону, несмотря на свою обиду. Это задело меня. Неужели она настолько слепа, что готова рискнуть своей жизнью. Хотя, кто этих женщин поймет? Нет, не верю. Скорее уж хочет досадить мне.
Возможно, она не простила смертельного заклятья. Арлазгурн возьми, если бы не вопли Ррр, она бы вообще ничего не поняла. Ведь я знал, что оно не сработает. Знал с того самого момента, когда Иина вскрыла айхран. Казалось, они принадлежали одной сути — поглощать магию. К тому же, чем ближе мы подходили к городу, тем подозрительней она смотрела в мою сторону. Конечно, я не собирался отпускать ее, но говорить об этом было слишком рано.
Я окончил спор огрев Лунга по голове. Да, это было слегка нечестно. Но он бы понял меня. В нашем деле доверие — слишком дорогой товар. Я снял с Лунга веревки, сказав, что бессознательное тело товарища выглядит куда убедительней, чем связанное. Остальным пришлось согласиться.
Я свернул на тихую улочку. Низенькие опрятные домики, утопающие в садах, звонкий лай собак и визг ребятни.
Мы договорились встретиться у гостиницы, которая называлась «Под щитом». Как утверждала Ррр, это вполне приличное пристанище для платежеспособных наемников.
Прежде, чем отпустить эту компанию, я приладил к Ррр шептуна. Договор — договором, а терять их из вида мне не хотелось. Конечно же, вначале я попытался подцепить его к Иине, но едва заметная капля тьмы скатывалась с нее, словно вода с зеркальной поверхности.
Арлазгурн бы побрал ее дар!
Ведь она до сих пор не понимает своих возможностей. Если о даре Иины станет известно, за ней начнется охота. Маги, тайные службы, нечистые на руку дельцы — все, кто желает залезть в закрома чужих тайн, покрытых мрачным пологом. При хорошем обучении из нее получится первоклассный вор, шпион, убийца. Я бы мог обучить…
Тонкая ветвь дерева неожиданно хлестнула меня по лицу. На мгновенье мелькнула мысль, что это Иина отвесила мне пощечину. Солнце в прорезях зелени недовольно посмотрело на меня ее сощуренными глазами.
Нет, она не согласится. И Ррр не даст мне этого сделать. Что непонятно, так это почему орчанка потакает ей. Ведь знает, что никакого забытого бога нет. Но что значит появление метаморфа? То, что безумные монахи правы, и грядут перемены? В этом случае появление Иины не случайно? Как и упоминание забытого бога?
А ведь был еще Экхард. Он никогда не переходил черту, умело балансируя на границе дозволенности. И только могущественный покровитель мог толкнуть его на большее. В том, что он сумел каким-то чудом подчинить себе кайлотов, я уже не сомневался. Надеюсь, его умение покоится вместе с ним на дне болота. Не он ли был тем самым, кто выпустил зверей в столице? Но какое отношение к безумному магу имела пресловутая надпись «Во имя любви ко всему живому»? И где я мог видеть это знакомое лицо в странной кавалькаде? Вопросы словно бусины нанизывались на нить.
От мыслей голова шла кругом. Чутье говорило, что, возможно, это осколки одного витража, но суть ее мне пока никак не удавалось уловить.
Наконец показался знакомый дом. Скрытый в глубине тенистого сада, он смотрел на дорогу суконными шторками век распахнутых окон.
На пороге сидела сморщенная старуха, лениво поглаживая черного кота.
— День добрый, бабушка Арса, водички не найдется?
Старуха повернулась на голос, ее ладонь замерла. Лишенные зрачков глаза пробежались вдоль улицы и остановились на мне. Мертвый взгляд ощупал лицо туманными пальцами, оставляя липкое ощущение брезгливости.
— Отчего нет? Только колодец на заднем дворе. Справишься — напьешься.
Я вошел в калитку. Кот отбежал в сторону, сел в тени раскидистого куста, внимательно наблюдая за мой.