А затем был завтрак. Клубни, похожие на картошку, кусок мяса, происхождение которого меня особо не интересовало, и фрукты: несколько сочных яблок а также нечто, напоминающее мандарины, но с ярко-зеленым содержимым.
Ухватив один из них, я оставила Ррр разбираться с Лунгом, а сама, сбежала к метаморфу.
Мишш дремал в стойле. Заметив меня, он недовольно фыркнул.
— Ну прости. Сам за мной увязался, — я сняла тонкую кожицу с незнакомого фрукта и протянула метаморфу. Его мягкие губы осторожно коснулись ладони, собирая сочные дольки. — Вот бы стал человеком, не сидел здесь. Ведь можешь?
Мишш грустно посмотрел на меня, словно извиняясь.
— Не можешь. Зря. Я ожидала, что ты расскажешь о своем хозяине. Надеюсь, это не он меня молнией шандарахнул?
Глаза коня стали похожими на две сковородки.
— А, так ты не в курсе? Жаль. Было дело. Скажи, почему мне так не везет? Магия у меня не появилась, зато появились проблемы от того, что ее нет. Встретила мага, который мог бы просветить меня, но, вместо этого едва не попала в кунсткамеру в качестве экспоната. Нашла метаморфа, который знает ответ, и то он какой-то бракованный.
Мишш недовольно зарычал. Я захлопнула ему пасть ладонью.
— Ладно не бракованный, а оригинальный и, судя по всему, единственный в своем роде, — пришлось примирительно почухать коричневую холку.
Конь довольно заурчал. Я вздохнула:
— Да еще Арвен. Даже не знаю, как вести себя с ним. С одной стороны он милый и симпатичный, а с другой — редкая сволочь. Экспериментатор чертов. У него свои скандалы, интриги, расследования и помогать мне явно он не будет. Разве что использовать в своих целях. Как же все сложно. И я абсолютно не представляю, что теперь делать? Может знаешь?
Метаморф недовольно фыркнул, мол если б знал, не стоял бы тут как последний… конь.
— Не знаешь. — Я снова вздохнула и отправила себе в рот одну из долек. — Дома было намного проще. Никаких загадок, никаких тайн. Все боги на месте. Хотя, признаюсь честно, тут веселее.
— Тогда зачем возвращаться?
Из тени выступила знакомая фигура. Откинув с головы капюшон, ко мне подошел Арвен. Я недовольно фыркнула:
— Как ты нашел меня?
— Подумал, что не захочешь надолго расстаться со своим метаморфом. — Мииш неприязненно посмотрел на мага. — Ты не ответила. Зачем тебе возвращаться?
— Так будет правильно.
— А кто решает, как правильно?
Я задумалась: правильный ответ — никто. Разве что наша совесть. Именно на нее приходится львиная доля решений.
— Позволишь? — Арвен вытащил из кармана шнурок с дымчатым камнем и, подойдя ближе, надел его мне на шею. Его пальцы коснулись моей кожи. Нежное и неожиданно теплое прикосновение не вязалось с его спокойным взглядом.
Я перекатила длинную, граненую каплю между пальцев.
— Что это?
— Твоя защита. Теперь ты не отличаешься от жителя нашего мира. Никогда не снимай его, — голос Арвена был тих. — Пожалуйста.
В нем опять появились бархатные нотки. Они прошли по моему телу вызывая легкий озноб. Я подняла глаза — что-то мелькнуло во взгляде мага, какая-то озабоченность, будто он, правда, беспокоится обо мне. В груди разлилось тепло. Это было приятно… и странно, словно льдинки в его глазах стали мягким пушистым снегом. Тишина окутала нас ажурной вуалью. Даже Мишш затих, не решаясь разорвать ее кружево.
— Прощальный подарок? — спросила я, разорвав непонятную связь, не позволяя себе растворится в ней. Вскоре каждый из нас пойдет своим путем. Мне не нужны тщетные надежды.
Арвен мягко улыбнулся в ответ.
— Возможно. Но я ведь обещал помочь тебе проникнуть в библиотеку, — он взял меня за руку и поднес к губам, — Ван Дерлусы всегда держат слово.
Его горячее дыхание обожгло кожу. Словно издеваясь надо мной, мое сердце ускорило такт. Да как он это делает? Лед снаружи — огонь внутри.
Твою мать! Черт бы побрал этих магов со всей их магией. Я прикрыла глаза, успокаивая глупую сердечную мышцу, а затем подозрительно посмотрела на мага.
— Арвен, ты можешь влиять на людей?
— Нет. Разве что на мертвых.
Значит это не магия, а мое разыгравшееся воображение. Я медленно вытащила свою ладонь из его руки.
— Замечательно. Надеюсь, я еще жива.
— Абсолютно. Это я тебе как труповод подтверждаю.
Я хмыкнула и развернулась к Мишшу, пытаясь скрыть волнение:
— Поверю специалисту на слово.
Он не ответил. Я подождала еще немного и оглянулась. Кроме Мишша рядом никого не было.
Когда я вернулась в комнату, Арвен уже был там. Телепортируется он что ли?