К дверям храма вели три ряда ступеней, по которым сновали люди в пестрых одеждах. Среди их разнообразия мелькали рясы храмовников всевозможных серых оттенков: от светло до темно грифельного. Вскоре я заметила еще одну особенность: веревки, опоясывающие рясы, были разных цветов — желтого, зеленого, синего, но чаще — красного.
— Ну, серьезно, как можно в этом ходить? — я почесала отчаянно зудящее плечо.
— Иина, не привлекай внимания. Иначе будет легче повернуть назад, — ответил Арвен, не поворачивая головы. — Может так и сделать?
— Фигушки, — я ускорила шаг, вырываясь вперед.
Стрельчатая арка входа встретила распахнутыми дверями.
Неожиданно передо мной возник монах, подпоясанный красным шнурком. Он ухватил за плечи, развернув к себе. Мое сердце ухнуло вниз. Я напрочь забыла о прикрывающим кристалле. Вот сейчас этот тип крикнет, что я не такая, и меня уволокут в застенки инквизиции, надев добротную, хоть и неудобную железную обувь. Но вместо этого он прикоснулся легким поцелуем к моим щекам и произнес:
— Любви, сестра.
Улыбаясь, монах застыл в ожидании. Чувствуя себя идиоткой, не зная как реагировать, я растянула губы в ответной улыбке. Положение спасла Ррр. Она развернула его к себе и нежно прижала, уткнув лицом в глубокую ложбину между своих грудей. Слегка погладила по голове.
— И тебе любви, брат мой.
Невольная жертва трепыхнулась и затихла. Орчанка запечатлела смачный поцелуй на его макушке, затем резко отпустила. Монах качнулся обалделой былинкой.
Ррр, подхватив меня за руку, потянула в сторону.
— Это кто? — прошептала я.
— Орден любвеобильных монахов. Милые, но слегка сумасшедшие. Вечно путаются под ногами и пытаются всех осчастливить.
«Не самое худшее желание», — подумала я прежде, чем переступила порог и восхищенно открыла рот.
Посреди круглого зала стояла золоченая колонна. Словно ствол гигантского дерева, она устремлялась вверх, где расходилась ветвями, образуя купол. По всей его поверхности, между просветов ветвей, находились стеклянные вставки всевозможных зеленых оттенков. Солнечный свет, проникая сквозь них, играл бликами на стенах, создавая иллюзию трепещущих на ветру листьев. На ступенчатом постаменте, опоясывающим колонну, находилось шесть статуй.
Я обошла его кругом, разглядывая фигуры. Ррр следовала за мной, тихо шепча имена каждого.
На самой высокой ступени стоял Ледарис, взор устремлен вперед, точно дела мира не волнуют его. Ниже, по правую руку, прижав к груди ладонь и чуть склонив голову, словно прислушиваясь к молитвам, его верная спутница — Ниилина, богиня семейного очага. Еще ниже, по левую сторону, старший сын — Дарлис, бог солнца и наук. Красивый юноша задумчиво разглядывал пылающий огнем шар, который держал в руке. За Ниилиной, окутанная каменным шелком — Ларайя, богиня любви и красоты. На самой последней ступени, взявшись за руки стояли Хармли и Альстра, боги природы. Из раскрытой ладони девушки бил ключ, а руку ее брата окутывала живая зелень плюща.
Перед каждой из статуй — алтарь с тлеющими свечами. Вверх струился голубоватый плотный дымок с приторно сладким ароматом, от которого у меня разболелась голова. Я подумала, что Ледарис мудро поступил, забравшись на такую высоту, может там вонь послабее. Хотя если б мне пришлось выбирать, кому молится, обратилась бы к Альстре — больше шансов быть услышанной.
К алтарям подходили люди, с поклоном ставили свечи, что-то шептали, а затем отходили, уступая место другим. Казалось, здесь царит особая иерархия: если у алтаря Ледариса толпились все кому не лень, то к Ниилине подходили в основном женщины — почтенные матроны и дамы на сносях. Девушки помоложе порхали у алтаря Ларайи, молодые парни у него появлялись редко, видимо, проблем с любовью они не испытывали. По большей части они толпились у алтаря Хармли, вроде как он покровительствовал еще и охоте.
— А вот и темные боги, — Ррр кивнула куда-то за спину.
Я обернулась. С двух сторон от входа, в глубоких нишах, стояло еще несколько статуй, выполненных из черного камня, словно намекая о их изгнании из священного дерева. Но даже перед ними дымились алтари с редкими свечами.
В самой большой нише стояла знакомая фигура культуриста. Арлазгурн.
Но это было не то усталое лицо, которое я запомнила. Лицо этого Арлазгурна перекосилось от злобы, он с завистью смотрел снизу вверх на брата, затаив обиду. Среди других богов, мой взгляд зацепился за Армсташ — многорукую богиню огня. Она стояла в пламени, и темные языки ласкали открытые ладони ее четырех рук.