— Круг молчал. Но, ты ходишь как…
— Медведь? — ухмыльнулся Арвен. — Да, с ней это бывает.
Он убрал в ножны оружие, а когда прошел мимо меня, выходя из круга наклонился и шепнул:
— В следующий раз будет легче.
И он был прав. Принять Лунга оказалось куда легче. Возможно потому, что шаловливый ветер, который жил в его душе сам настойчиво лез под пелену сознания, охотно сплетаясь с ней в единое целое. А может, потому, что неоновых искр в его магии практически не было и они не пытались заигрывать со мной, а легли под ноги сверкающим ковром, будто прикрывая что-то. Но когда я попыталась заглянуть сквозь них, мягкие путы задержали меня, словно наемнику было что скрывать.
Когда мы с Лунгом оказались в круге, прежде, чем разомкнуть свои руки, он прикоснулся губами к основанию шеи.
— Видишь? — выдохнул он в ухо, — Я подхожу куда больше твоего мрачного друга.
Я открыла рот, намереваясь послать его, но тут же захлопнула, поймав задумчивый взгляд Арвена. Возникла уверенность, что он все слышал. А вот так ему и надо!
С каждым разом прикрывать других мне было все проще. Моя немагия тонким плетением легко прятала всех, кто прикасался ко мне. Я даже на эльфе поэкспериментировала, пытаясь пересечь темный круг, созданный Арвеном.
Но чем легче у меня получалось, тем подозрительней он смотрел на меня. А Мишш, который постоянно крутился между нами, смотрел на него. Их нелюбовь превратилась в молчаливое противостояние.
Наконец, все согласились рискнуть. План был предельно прост: тихо войти, забрать Ррр, тихо выйти.
— Ты проведешь нас и вернешься за круг. Обещаешь? — маг сурово взглянул на меня.
— Конечно, — ответила я и скрестила за спиной пальцы.
На дело мы пошли на закате, когда, по словам Лунга, все приличные, но в нашем случае, неприличные, люди принялись за ужин.
Словно ангелы мщения, мы скользили сквозь потемки с суровой решимостью на лицах.
Ну, как суровой: эльф мечтательно любовался луной, Лунг задорно улыбался, я — смотрела под ноги, пыталась не сломать их, и только Арвен сохранял бесстрастное выражение, олицетворяя всю серьезность операции.
Искры азарта, заставляли бурлить котел адреналина, толкая вперед. Почему я была уверена, что все получится? Не знаю. Может, этот мир потихоньку сводит меня с ума, а может, раскрывает то, что спало глубоко внутри за ненадобностью.
Когда показалась темная стена забора, Арвен прикоснулся к моему плечу. Я обняла его, сделала шаг, практически прижав мужчину к доскам. Зверь в его глубине недовольно зашевелился, но, признав знакомое тепло, успокоился.
Маг разомкнул руки и прикоснулся ладонями к дереву. Доски под ними поползли черной гнильцой, словно время для них сжалось в одно короткое мгновенье, а затем осыпались трухой, открывая проход. В который, не без моей помощи, нырнули остальные. Я была последней.
Арвен ухватил меня за руку:
— Иина, какого…
— Вам еще возвращаться придется, — парировала я, сбросила его руку и, пригнувшись, юркнула за спиной Лунга. Арвен тихо помянул Арлазгурна, надеюсь, тому икнулось.
Миновав сад, мы остановились у глухой стены.
— Это здесь, — прошептал Арвен.
Лунг пауком вскарабкался на крышу, пропав из поля зрения.
Из-за угла, заливаясь лаем, выскочил здоровенный пес. Я выругалась, ухватила за руку Арвена и спряталась за его спину.
Пелагий шикнул на пса и опустился перед ним на колено. Псина умолкла. Повинуясь жесту эльфа, она припала к земле, а затем подползла ближе и доверчиво завиляла хвостом.
— Дирк, Никар, гляньте, что там, — грубый окрик из-за угла заставил нас переглянуться, — если этот пустобрех опять тревогу из-за белки поднял…
Мое сердце скатилось в пятки. Ну вот и доспасались! Знакомое покалывание в пальцах почувствовало острую нехватку посоха, который, уступив уговорам наемника, пришлось оставить под присмотром Мииша. Теперь кто бы нас спас!
Арвен сжал эфес эспады.
Из-за угла вынырнули два типа бандитской наружности. При виде нас они молнееносно выхватили короткие мечи.
Неожиданно воздух перед ними дрогнул и подернулся золотой рябью.
— Мальчики, да вы — красавцы, — томно произнес Пелагий, манерным голосом. — не правда ли?
Я истерически хмыкнула: угу, особенно тот, с порванным ухом, что пытается удержать меч дрожащей рукой.
На губах «красавцев» появились блаженные улыбки.
— Никар, там все в порядке?
— Ага, — хором ответили оба, восторженно разглядывая друг друга, словно только что узрели любовь всей своей жизни, а затем, неожиданно, как подкошенные рухнули в траву.