Эльф поднял голову вверх. Лунг, который сидел на краю крыши, извиняюще развел руками и спрыгнул на землю.
— Ррр там. Но, Арвен, ты должен это увидеть.
Мы обошли эльфа, что задумчиво разглядывал бандитскую парочку. Лунг осторожно выглянул за угол. Выждав некоторое время, он махнул рукой, сообщая, что путь свободен.
— Пелагий, — шикнул, обернувшись, Арвен.
Я оглянулась вслед за ним: заключив друг друга в фривольные объятья, на траве лежали бессознательные вояки. Эльф гаденько улыбался, заправляя за край брюк одного из них пук ромашек. И когда успел сорвать? Я невольно хихикнула, представляя их радостное пробуждение.
Вслед за наемником мы нырнули в приоткрытую дверь. В мягком полумраке я разглядела, проход по обе стороны которого располагались стойла. Вокруг стоял влажный запах сена, распаренного овса и тяжелый дух конского навоза. Но в нем чувствовался еще один, неприятный, едва уловимый — запах трупного разложения. Точно как у тварей, которыми управлял безумный маг.
Сонные лошади встретили нас равнодушным взглядом. Ступая тихо, миновав конюшню, мы прошмыгнули в каретный сарай.
В просторном помещении стояло шесть повозок. Ничем не примечательные: четыре колеса, да дуги голых арок, похожие на тонкие ребра гигантской змеи. Примечательным было то, что на каждой стояла клетка, покрытая органзой сероватого марева. А внутри, бросаясь на прутья, кружили знакомые крысомордые твари. Взгляд их красных немигающих глаз опалял ненавистью.
Страх комом подкатил к горлу, пришлось загнать его обратно, подавляя предательское желание сбежать. Хотя я отчетливо видела оскаленные пасти и, казалось, кожей ощущала злобный рык, но в помещении царила тишина.
В недоумении я завертела головой.
— Полог тишины, — прошептал эльф за моей спиной…
Посреди клетей с тварями стояла еще одна. В ней, скрючившись, сидела потрепанная, но живая, и взбешенная не менее своих соседей, Ррр.
Она смотрела на Арвена, сквозь невесомое покрывало. Ее губы беспрестанно шевелились, периодически обнажая острые клыки. Грудь тяжело вздымалась, грозя выпасть из лифчика, а пальцы сжимали решетку с такой силой, что только Ледарису известно, почему она не крошились под ними хрупким грифелем.
Отбросив страх, я рванула к ней, пересекла лицом серое марево.
— … Арлазгурна в зад! — нервный голос Ррр резанул по ушам.
— И я рада тебя видеть, — мои пальцы накрыли ее руку. — Сейчас тебя вытащим, только не ори, всю стражу поднимешь.
Орчанка насупилась.
— Какого они тебя притащили?
Пока я вкратце пыталась объяснить ситуацию, Арвен взобрался на повозку, наклонился к замку, но его мягко отстранил эльф. В тонких пальцах появились две металлические загогулины. Он вставил их в замочную скважину — раздался тихий щелчок.
О, так наш эльф оказывается неплохой взломщик. Хотя, с чего я решила, что он наш? Честно говоря, его желание присоединиться было довольно странным. Но сейчас оно оказалось весьма кстати. Распахнув дверь, Пелагий галатно протянул руку орчанке, и был тут же отвергнут насмешливым взглядом.
Ррр спрыгнула с повозки. Ее сапоги глухо ударили о земляной пол.
— Что собираешься делать с тварями? — она недовольно обратилась к Арвену.
— Я думаю, — ответил маг.
— Думай быстрей. Их в Стенбрин везут.
Лунг встал между ними:
— Огонь?
— Огонь, — со вздохом согласился маг.
— Погодите, только лошадок выведем, — оживился эльф, подойдя ближе. — Знаете, не люблю когда безвинным созданиям больно. Это сводит с ума.
Вскоре пространство меж телег заполнилось лошадьми. Животные настороженно косились на тварей, но не выражали явного беспокойства. Ррр откатила от дверей повозку, которая перегораживала выход. Лунг снова исчез, хотя, казалось, кроме меня никто этого не заметил. Мы сели на лошадей. В этот раз, за неимением наемника, мне пришлось устроиться за спиной Арвена, строить из себя недотрогу не было смысла. Арвен вскинул ладонь, и повозки охватил огонь.
Напуганные языками пламени, подгоняемые гиканьем эльфа, животные вырвались в распахнутые створки ворот.
На небосводе уже стояла луна, заливая холодным светом серое пятно обширного двора.
Услышав топот, из дома, который находился напротив сарая, выскочили люди. Где-то заголосила женщина. Освобожденные лошади заметались по двору, не разбирая дороги, падая и подминая под собой тех, кто не успевал уклониться.
Пространство затянулось сизыми клубами дыма. Арвен оглянулся, огонь, пожирающий строение, вспыхнул с новой силой. В сумерках его блики скользили по мелькающим фигурам, превращая их в смазанные тени. В нарастающем гуле пламени, раздираемом воплями умирающих тварей, тонули крики людей и лошадиное ржание.