И это была их роковая ошибка. Как и то, что негр был не в наручниках, а связан обычной веревкой.
Натан Вуд, чернокожий ветеран Вьетнама.
Черт возьми, куда это я попал? И что вообще происходит?
Как черному парню с Юга подняться выше чем эй, ниггер? Стать главарем банды - и быстро кончить жизнь, от ножей конкурентов, от пули копов, или в тюрьме, на электрическом стуле или от дубинок охранников. Или найти себе покровителя из белых - для которого ты все равно будешь в статусе, вроде любимой собаки.
Или пойти служить в морскую пехоту - чтоб спасти Америку от коммунистов. Которые, если придут, устроят здесь что-то вроде нацистского концлагеря - когда даже прежние порядки будешь вспоминать с ностальгией.
В Париже, то есть учебном лагере на Пэррис-Айленд, было хуже, чем в тюрьме - рядом с дрилл-сержантом Мэтью Маккеоном, постоянно орущим, и без промедления пускавшим в ход кулаки и дубинку, самый свирепый коп показался бы любящим отцом. Во Вьетнаме - которым этот сержант постоянно пугал новобранцев! - было совсем по-другому. Капитан Трэгг хоть и был беспощаден (куда там тому сержанту из учебки!) - он мог пристрелить на месте солдата, посмевшего не выполнить его приказ, но также для него был безразличен цвет твоей кожи, что оказалось для Натана настоящим потрясением - прежде он не встречал таких белых. А еще капитан был честен и справедлив - всегда выполняя, что обещал, в том числе касаемо наград и поощрений, и защищал своих подчиненных от гнева всех прочих белых, даже с большими погонами. Говорили, что у Трэгга папа - очень большая шишка в Вашингтоне. А сам он отправился во Вьетнам добровольно, на свою личную войну с коммуняками. И потому, имел гораздо большие возможности и авторитет, чем обычный офицер того же звания.
-Это мои люди, вам понятно? И наказывать их - могу лишь я! Или вы против дисциплины - а может вы коммунист, и хотите поражения нашей страны?
Вьетнамские джунгли были адом - а вьетнамцы, хотя и мелкие, и (при свете дня) совсем не страшные, оказывались беспощадными убийцами, стоило лишь повернуться к ним спиной. И они в совершенстве владели искусством засад и внезапных нападений - особенно ночью. И оттого все парни очень быстро усвоили, на наглядных примерах своих менее удачливых сослуживцев, раненых, искалеченных и убитых вьетконговцами в первый же месяц, что на этой войне гражданских лиц нет - мирные вьетнамцы (любого пола и возраста) это если не сами лесные бандиты, до поры спрятавшие оружие, то их помощники и осведомители. А так как главным правилом капитана Трэгга (и не его одного) было - хорошая война с коммунистами, это когда убиваешь больше коммунистов! - то скоро Натан стал спокойно относиться к таким делам, о которых лучше не рассказывать. Ведь мы творим это не из собственной злости - а лишь затем, чтобы коммунисты не пришли к нам домой и не устроили то же с нашими гражданскими, нашими семьями.
-В конце года посчитаем. Троим, кто убьет больше всего коммунистов - я обещаю лично от себя, выполнить любое их желание, если конечно, в моих силах! А взводу, у кого будет больше всех отрезанных ушей - я за свой счет устрою самый шикарный праздник в лучшем сайгонском кабаке!
Уши - потому что счет убитых вьетконговцев велся по отрезанным левым ушам - а чем это хуже индейских скальпов? Тем более, что вьетнамцы мелкие - и женские или детские уши вполне могли сойти за уши лесных бандитов. А капитан был настоящим парнем - всегда выполнял, что обещал. Жалко, что не удалось войти в тройку призеров - и попросить у капитана то же, что Билли Буш! Остальные двое сглупили - Майк пожелал новую шикарную тачку, а Роб, поступить в какой-то престижный колледж. Ну а Билли - ни больше ни меньше, как Медаль Почета Конгресса, высшую военную награду Соединенных Штатов! От такого желания Трэгг натурально обалдел, но быстро взял себя в руки, процедив лишь: "Ну, чёрт с тобой - будет тебе висюлька, зато потом ни один сукин сын не посмеет вякнуть, что я не держу своё слово...". В чем тут фишка, Натану после объяснил Джо Ривера, один из немногих образованных в их взводе (в колледже учился, год или два):
-Что награжденному Медалью Конгресса положена от Правительства пожизненная пенсия, это мелочь. Главное, тебя никто тронуть просто так не посмеет - если только сам не вляпаешься по-крупному. Тут же набегут репортеры, такая сенсация, национальный герой Америки, что же с ним случилось - и хорошие адвокаты за тебя впишутся, дело ведь такое громкое и перспективное для карьеры, что даже денег за твою защиту "из принципа" не возьмут, хе-хе! А у местных законников - шерифа, судьи, мэра, даже у губернатора штата - сразу спросят, наверное вы Америку не любите, раз на вашей территории с национальным героем такое случилось - политическая карьера к черту, впредь избираться куда-то и не надейтесь! Медаль Конгресса - это статус уважаемого джентльмена, даже для самого простого парня из низов, как Буш или ты. (прим.авт. - Д.Морелл, наградив своего Рэмбо этой медалью, сильно погрешил против истины. Не стали бы полицейские - так обращаться с тем, кто ее имеет!).