Во Вьетнаме ходили слухи, что некоторые капелланы, помимо обычной мессы, служат еще какую-то тайную, для особо доверенных. А под конец Натан и сам стал зрителем - хотя капитан Трэгг не был слишком религиозен, если Бог есть, как он допустил коммунистов?, но пожелал, чтобы все парни моей роты прониклись настоящим боевым духом - а полковой капеллан оказался не только его приятелем, но и одним из тех самых, истинной веры. На алтаре лежал пойманный вьетконговец - так ведь считается, что кровавые жертвоприношения есть только у язычников и тех, кто поклоняется врагу Господа нашего, а у нас Иисус своей смертью все искупил?
-А это не жертвоприношение, а совсем иное. Отправить коммуниста, отринувшего Веру, на суд Божий - это надежда спасти то, что осталось от его заблудшей души!
Те же слова, что сказал сейчас этот святоша! И капитан Трэгг тогда был с капелланом полностью согласен. Так как после предупредил - кто станет болтать, сочту за пособника коммунистов! А те шестеро из роты, кто изъявили желание присоединиться к истинной церкви - стали его любимчиками. Натан тогда предпочел воздержаться - может, капеллан и прав, но было в том обряде что-то такое... Однако же, держал язык при себе - ну зачем негру лишние проблемы?
И вот, дома то же самое! Только в роли коммунистов, белая девочка, затем он - ясно ведь, для чего его сюда притащили! Причем из слов шерифа понятно, что тут уже на конвейере процесс идет - в исполнении здешних копов, да еще под командой прокурорского чина! И давно - что Зак про потеряшек в Де-Мойне говорил? Только на алтарь тащат - не коммунистов, а кто под руку попадет. Они что, рехнулись тут все? Как Ривера рассказывал:
-У краснокожих было когда-то, они своих на алтаре резали, в жертву своему божку. Верили что иначе солнце утром не взойдет. Дикари, язычники - как те, что дьяволу поклоняются. После белые пришли и это непотребство прекратили.
Ладно, о боге после будем думать! А сейчас, может, жизнь негра и дешева - но своя, для Натана, была бесценна. Этих сумасшедших трое, и все заняты - двое копов держат девчонку, а главнюк, наверно тот самый, прокурорский, с занесенным ножом, тоже смотрит на камень, где жертва лежит. И больше тут никого не видно, что странно, а капеллан-то ихний со своей паствой тогда где? Ну, если только, за этими кустами, скрытые посты по периметру... так это же не Вьетнам? И если бы тут еще были люди из этих "святош" - то где машины, на которых они приехали? Солнце село уже, темнеет, свет лишь от фар - если сейчас вскочить и бежать... нет, тут до зарослей шагов двадцать, а копы наверняка вооружены, вон у этого типа вижу карман характерно оттопырен. Да и если удастся сбежать - он тут никого не знает, а копы, к гадалке не ходи, объявят облаву на беглого преступника. Ещё и смерть этой малолетки на него повесят - и уже федералы будут ловить его по всем штатам. Так что, придется по-плохому!
Натан повернулся на бок, чтобы копам не были видны руки за спиной. Под ладонь попало что-то твердое - о, удача, булыжник! Подобрать ноги, чтоб быстрее подняться - один из копов покосился неодобрительно, но ничего не предпринял, занятый удержанием жертвы. Или уже не успел - веревка лопнула, и через мгновение негр уже был на ногах, и совсем рядом. А в следующий миг коп упал с разбитой головой - Натан еще с малолетства усвоил, что будь ты хоть чемпионом бокса, но что-то тяжелое в руке намного лучше голого кулака!
Тот, кто был главным, даже не успел понять, что произошло. Лишь начал оборачиваться, когда Натан от всей души врезал ему сбоку в челюсть. Противник обмяк и сполз наземь - нокаут!
Оставался третий, самый опасный - потому что успел выхватить из кармана пистолет. Но белая девчонка на камне взбрыкнула ногами вверх, попав по руке копа - и пистолет улетел куда-то в темноту. У врага был шанс, вступи он в драку - коп был рослый и здоровый, физически не слабее Натана! - но он метнулся вслед за оружием, и опустился на четвереньки, шаря руками по земле. Негр прыгнул ему на спину и ударил камнем по затылку, брызнула кровь.
И тут по ушам ударил визг. Девчонка кричала, как та мисс в древнем храме, при виде обступивших ее чудовищ - из фильма, что Натан успел посмотреть в Сан-Франциско (надо же как-то развеяться, вернувшись домой). Наверное, он и выглядел сейчас как монстр - забрызганный кровью, в боевом кураже, и при таком освещении?
-Мисс, не бойтесь! Я не причиню вам вреда!
Он помнил присягу, которую принимал ещё в Пэррисе - "хранить и защищать Конституцию Соединенных Штатов от всех врагов, внешних и внутренних" - и когда это мелкие девчонки успели стать врагами Америки?! Коммунисты что, уже и американских детей себе в шпионы вербуют, прямо у нас дома - так здесь же не Вьетнам!! Или эта девчонка, если не сама коммунистка, то дочка кого-то из местных коммунистов... но тогда, тем более, - и её, и всю её семейку Комиссия и ФБР трясти должны, а не... вот это... если только здешние законники и правда не спятили вконец - ну как в той истории с салемскими ведьмами - наслушались проповедей "святош" и хватают первых попавшихся? И стоит уложить ее рядом с копами, и бежать отсюда подальше и поскорее?!