Нет, нельзя!! В Штатах все знают, что убийцы копов электрического стула не минуют - даже белые. Детоубийцы - тоже. А что сделают с негром, посмевшим завалить сначала белую малолетку, а потом, будучи застигнутым на месте преступления, еще и двух копов, и прокурорского в придачу - именно так решат федералы, да еще и попытку изнасилования приплетут! - это никакого воображения не хватит представить, но одно ясно: до суда и тюрьмы он не доживет! Ловить будут по всем Штатам - и еще повезет, если просто грохнут при сопротивлении. В сорок девятом было, Томми Флойд, приятель Натана, на соседней улице жил, всего лишь ударил копа (по словам самих же копов), и после семье выдали тело, как сквозь мясорубку пропущенное, "умер в полицейском участке от сердечного приступа". Так что Натану будет легче сейчас взять ствол, до которого тот коп так и не дотянулся, и застрелиться - выйдет быстро и без мучений. Или же - если эта мисс не коммунистка - а она, хоть и растрёпанная вся, но сразу видно, из приличных - то кому-то из правильных белых точно не понравится, что копы приносят в жертву даже таких? И этим уважаемым людям может пригодиться и он, живой, как свидетель! То есть, эта мисс - его шанс остаться живым. Может, и не слишком большой - но иначе, нет никакого.
-Мисс, успокойтесь! Я помогу вам добраться до безопасного места. Я не преступник, я Натан Вуд, солдат, был во Вьетнаме, демобилизован. Ехал в Детройт искать работу, меня схватили копы, когда я ждал автобус. Привезли сюда - а дальше, вы видели сами.
И добавил, максимально дружелюбным тоном:
-Мне не нужны проблемы, белая мисс - но мне кажется, мы уже влезли в них по уши. Так может, попробуем выбраться вместе?
Девчонка спрыгнула с камня. Кажется, успокоилась - но взгляд у нее, как на тысячу ярдов сквозь тебя. Натан видел такой не раз - у парней, оставшихся живыми после боя. Хорошо хоть в обморок не упала, как та мисс из фильма. И до конца не доверяет - близко подойти не решается.
-Мне кажется, я знаю такое место, где вы будете в безопасности, мистер Вуд. Вы умеете водить машину?
Уильям Райс, помощник окружного прокурора.
О, как голова болит! Кажется, падая еще и затылком крепко приложился. Мысли путаются, как после полбутылки виски разом.
Что это было? Обряд был почти уже завершен, только нож опустить - и тут, какая-то тень сбоку, удар и темнота. А эта красная крыса где - сбежала?! А парни где - Хэнк, Кенни, что с вами?! Черт, черт - похоже, мертвы. А негр куда делся - он же тут лежал?
Черт, черт! Рассказывал же когда-то отец Брайан - что ведьмы, особенно в такие вот крайние моменты, могут подчинять низших существ, своей воле! С цивилизованными белыми людьми, верующими в Христа, это не проходит - а с негром, вполне! Иначе как объяснить, что жертвенный агнец из связанной смиренной овечки превратился в волка?
Лицо в крови - чем этот подонок меня ударил, кастетом наверное, явно не кулаком? Челюсть движется с болью, во рту кровь и еще что-то... Сплюнул. Это что... зубы?! Мои зубы?! Проклятье, точно - нащупал языком пару дырок! И услуги дантиста нынче недешевы. Ну, коммунистическая ведьмочка, ты о том жестоко пожалеешь! Без снисхождения к малолетству - из гнид вырастут вши, как сказал преподобный Джон Браун.. кажется, он тогда на стороне Севера был - а, без разницы! Ведьма должна умереть - и умереть страшно!
И вместе с тобой умрут твои родные - ты ведь сейчас побежала прятаться домой? Если постоянного бойфренда у тебя нет - как Виктория сказала! - есть какие-то дружки, но ведь они для тебя никак не больше, чем папа с мамой, не можешь ты им настолько верить, а тем более, надеяться на их защиту?
Кому поручить? Черт, черт - Хэнк и Кенни были самыми надежными, самыми проверенными, как раз для таких дел! Кто еще подойдет - ну пожалуй, Гарри Пискля (прозвище получил из-за ножа в горло, живой остался чудом, но голос стал как у девчонки) и Хэмп Чокнутый, который сначала тонул в Атлантике на Санта Росе, потопленной пиратом Тиле, затем в Португалии попал к немцам в плен - живым остался, но философию круто поменял: