С вернувшимися кораблями экспедиции Слияние тоже вовсю работает. Изучая все, что только можно. И какие-то результаты также есть, правда, снова все крайне засекречено, и просто посмотреть, что же оно раскопало, нельзя, даже мне. Это немного странно. Что же там такое раскопало Слияние?
Интересно, а у Элма есть необходимый доступ? Копаясь в сети и раздумывая над тем, что же обнаружило Слияние, дохожу до выделенной мне каюты. В ней обнаружилась моя броня и вообще все снаряжение, что было при мне. Ничего никуда не делось.
Снарядившись, сажусь на стул и крепко задумываюсь над тем, что же мне делать дальше. Вернуться к Вортексу? А я там нужен? Похоже, что уже не особо, там все наладилось, и Вортекс сам со всем неплохо справляется. Еще чем-то заняться? А чем?
Я думал, что мы проведем какое-то время с Арти, и поэтому ничего особо не планировал. Но, как выяснилось, не судьба. Пообщаться еще с «котятами»? Они, без сомнений, будут рады мне. Слетать в гости к Церберу? Он тоже, скорее всего, обрадуется. Попросить Слияние найти мне какое-то дело? Кстати, Элм же говорил, перед тем как сообщить мне о возвращении кораблей экспедиции, что у Слияния ко мне какое-то дело было. Нужно прояснить этот момент.
Связываюсь с ним через сеть.
— Хорошо, что вы со мной связались, — произнес он, не дав мне ничего сказать.
— Да? — слегка удивленно спрашиваю у него, ожидав совсем другого.
— У Слияния к вам срочное дело. Если у вас нет никаких важных дел, то вам нужно немедленно вылетать.
— Куда? Зачем?
— Зачем не знаю, мне не сообщили. А куда — в столичную систему Слияния. С вами хочет лично встретиться управляющий кластер.
— А нахрена? — растерянно спрашиваю у него. — Не в том смысле, зачем встречаться, а зачем лично? Насколько помню, раньше он вполне успешно через тебя или других дроидов со мной общался.
— Не знаю. Мне не предоставили доступ к этой информации. Видимо, в этот раз что-то настолько важное, что кластер не решился доверить это средствам дистанционной доставки.
— Ладно… — заинтригованно протягиваю, все еще мало чего понимая. Ну, зато решена проблема с тем, что мне делать дальше. — На чем лететь?
— Полетите на курьерском корабле. Он через две минуты зайдет в ангар линкора. Это самый быстрый корабль из присутствующих сейчас в этой звездной системе. В нем установлена экспериментальная прыжковая установка. Маршрут до нужного ангара отправил вам.
— Еще что-то есть? — спрашиваю, выйдя из каюты и следуя по присланному маршруту.
— Нет. Мне лишь приказали передать вам эту просьбу.
— Так это была просьба?
— Да, очень настоятельная просьба, но вы могли и все еще можете отказаться.
— Понял. Элм, у меня к тебе тоже есть просьба.
— Какая?
— Присмотри за Арти.
— В каком смысле?
— В прямом. Меня волнует ее состояние.
— Она же искин…
— Тем не менее. Я прошу об этом. Если ты сам не сможешь, улетишь отсюда или еще что-то, передай эту просьбу кому-то другому.
— Хорошо, — явно растерянно ответил он. — А как именно присматривать? Чтобы она что не сделала?
— Если бы я знал, — отвечаю, тяжело вздохнув. — Просто присматривайте за ней. Если вдруг будет что-то заметно не так, связывайтесь со мной.
— Хорошо. Но она и так под присмотром. И еще, скорее всего, долгое время будет под ним.
— Значит, договорились. Ты со мной летишь?
— Нет, я остаюсь здесь. Удачи вам, Сергей.
— Спасибо, — благодарю его и, зайдя в ангар, вижу, как там на посадку заходит курьерский корабль. Метров двадцать в длину, зализанный вытянутый силуэт. Для ангара немного великоват, с трудом развернется в нем, учитывая, что тут и так не пусто, есть и другие корабли.
Только он приземлился, как сразу же открыл входной шлюз. Захожу в него. И стоило мне перешагнуть порог, шлюз сразу же закрылся.
— Для меня честь приветствовать вас на своем борту, — раздался приятный мужской голос.
— Искин, я так понимаю?
— Все верно.
— Еще какой-то экипаж есть?
— Нет.
— Понял. Куда мне идти?
— Куда желаете. Корабль полностью в вашем распоряжении на время полета. Полет займет пятьдесят шесть часов.
— А куда мы летим? — спрашиваю, удивленный таким малым временем прыжка. Вроде бы мы находились на окраине территории Слияния. И вряд ли столичная система находится где-то неподалеку.
— В столичную систему. Не удивляйтесь, корабль оснащен экспериментальной прыжковой установкой. Так путь на самом быстром корабле, оснащенном прыжковой установкой старого образца, занимает примерно полторы недели.