— Это логично. Вы полетите туда?
— Конечно.
Спрашивает он, я же сам предложил. Странно было бы, откажись я.
— Тогда нам нужно определиться с тем, кто останется здесь, а кто отправится туда. По имеющимся данным, до источника аномалии не меньше суток прыжка без использования врат. Это если прыжок пройдет без неожиданностей, а ожидать, как мы убедились, можно всего.
— Нужны шустрые и хорошо защищенные корабли. Чтобы в случае чего успели оттуда удрать.
— Согласен, — не очень довольно произнес командующий флотом, которому не по душе пришлось принятое решение. Но оспаривать его он не стал, хотя и мог. — Список кораблей сформирован. Это группа из десяти фрегатов и эсминцев. Достаточно защищенные и самые быстрые. Брать что-то ниже классом смысла нет, будет не тот уровень защиты, а по скорости не такой уж большой выигрыш.
— Хорошо. Когда отправляемся?
— Как только вы прибудете на борт корабля. Все корабли готовы к отправке. Мы же останемся здесь, свяжемся со Слиянием и будем наблюдать за обстановкой.
— Попробуйте обнаружить следы других цивилизаций, вдруг удастся что-то засечь.
— Конечно. Мы этим непрерывно занимаемся с того момента, как оказались тут. Удачи вам, возвращайтесь поскорее.
Кивнув ему, покидаю мостик. По пути цепляю за руку Арти и выхожу вместе с ней в коридор.
— Ты со мной? — спрашиваю у нее, когда за нами закрылась дверь, отрезав нас от мостика и толпы людей на нем.
— Разумеется, — ответила она, даже не задумавшись.
Приятно, что уж скрывать. Радостно улыбнувшись ей, направляюсь в ближайший ангар с челноками. Все необходимое с нами, а расходники универсальные, если вдруг что, можно будет пополнить и на месте. Быстро добравшись до ангара, грузимся в челнок. Там пилот уже ждал нас. И куда лететь, он знал, корабль, на котором мы будем, выбрали за нас. В это не лезу, туда — значит, туда.
Недолгий полет, и мы на борту эсминца. Затем знакомство с его капитаном, оказавшимся неожиданно живым человеком по имени Серж, и, немного отлетев в сторону от флота нашей группой кораблей, которая отправится к центру аномалии, ушли в прыжок.
Пусть и лететь всего лишь сутки, нам все равно выделили отдельную каюту. Отказываться мы с Арти не стали. Хотя времени в ней проводили не так уж и много, больше торча на мостике и наблюдая за обстановкой. Но поспали немного, да.
На удивление, ничего не происходило больше. Мы летели к центру аномалии, некоторое давление на щиты присутствовало, но ничего серьезного и больше никаких «щупалец» или еще чего-нибудь странного.
— Мы не сможем дальше лететь, — вдруг произнес Серж, когда нам осталось несколько часов до выхода из прыжка.
Мы с Арти как раз торчали на мостике, тихо сидя в сторонке и никому не мешая.
— В каком смысле? — спрашиваю, непонимающе смотря на него. Еще несколько минут назад, когда я заглядывал в сеть, все вроде бы было нормально. Да и Эклайз ни о чем таком не сигнализировал. Не говоря про Арти, которая сидит спокойно рядом со мной и сейчас тоже с удивлением слушает наш разговор.
— Это прозвучит странно, и мы с таким раньше не сталкивались, насколько мне известно, но по мере нашего приближения возрастает сопротивление окружающего пространства.
Да? Звучит странно, согласен. Смотрю через сеть, что выдают датчики наших кораблей. Хм-м, и в самом деле, давление на щиты возросло. Да и сама прыжковая установка работает тяжелее. Еще не критичные показатели, но… Смотрю динамику изменений за весь наш полет. Да, Серж прав, есть такое. Эклайз это тоже отметил, но пока еще не было ничего критического, поэтому и не бил тревогу. Хотя мог бы и сообщить о таких подозрительных изменениях, но я же не приказывал, вот он и… эх.
— Еще немного мы сможем пролететь, но потом придется выходить из прыжка и дальше по обычному космосу двигаться. В противном случае мы как минимум рискуем перегрузить наши прыжковые установки. А как максимум — последствия непредсказуемы. Можно, конечно, понадеяться, что нам повезет и мы доберемся до точки выхода раньше, чем нагрузка на корабельные системы станет слишком большой, но… очень рискованно.
— Хорошо, делайте как считаете нужным, — отвечаю, не видя смысла спорить с ним. Тем более что он прав.
Меня больше занимает сейчас другой вопрос. Почему, когда мы летели всем флотом, а тогда мы прошли практически через самый центр аномалии, ничего подобного не засекли? Дело в том, что мы тогда были всем флотом? Прыжок и кокон вокруг нас были слишком мощными? Пока это единственное объяснение.