— Мы предатели. Предали собственный народ, ударили ему в спину. Хотим, чтобы эта война уже наконец закончилась. Мы устали от нее. И нас таких немало.
— Подробнее, — приказываю, когда он замолчал.
— Уже долгое время наша раса, и не только она, ведет ожесточенную войну с противником, пришедшим извне. Вначале мы были едины, боролись с врагом. Но война уже слишком долго идет, и мы устали.
— Извне?
— Да, из-за пределов нашей галактики.
— С кем война? С роем?
— Роем?
— Космические жуки. Быстро эволюционируют и приспосабливаются. Вычищают захваченные миры под ноль.
— Откуда вы знаете? — с искренним удивлением спросил он.
— Знаем.
— Да, с ними.
Значит, все-таки рой, и он уже здесь. Хреново, времени на подготовку у нас немного. Плохая новость. Лучше бы у них тут была какая-то своя внутренняя заварушка, пусть и масштабная.
— Вы решили ударить своим в спину? Предать их? Вы идиоты?
— Рой примет нас.
— Чего⁈ — услышанное удивило, мягко говоря.
— Рой примет нас. Позволит продолжить жить.
— С чего вы это взяли? Он как-то связывался с вами?
— Нет.
— Тогда откуда?
— Ходят такие… слухи.
— Слухи? — переспрашиваю, не поверив услышанному. Это просто абсурдно!
— Да. Мы же не единственные такие. У других рас нашлись тоже уставшие от этой войны.
— А с ними рой встречался?
В ответ кхарн пожал плечами.
— То есть ни у кого из вас, недоумков, нет никаких подтверждений этому бреду, кроме каких-то слухов, которые запустил непонятно кто?
Ответом мне был вялый кивок.
— И вы не придумали ничего лучше, кроме как предать. Может, вы еще и бьете своим в спину?
На этот вопрос он отвел взгляд.
— Серьезно?
— Тебе нас не понять, чужак! — донеслось от Кхурала.
— Ты прав, не понять. Зато я понимаю другое: вы уроды, не заслуживающие жизни. Рой не ведет переговоров, он лишь пожирает все на своем пути. Никто вас не пощадит.
— Откуда тебе знать, чужак?
— Рой приходил и в другие галактики, мы не первые. И у нас есть данные о двух таких случаях. Никаких переговоров не было.
— Другие галактики? — удивленно спросил Кхурал.
— Да, мой зеленокожий друг, другие галактики, — отвечаю, обернувшись к нему. — Почему вас еще не уничтожили?
— Мы находимся в тылу, у нас есть сторонники среди оставшихся, и на нас нет сил, все брошено на войну, — ответил мне второй кхарн, имени которого я не знаю.
— Какие успехи в войне?
— Проигрываем. Медленно, но неотвратимо. Мы на пределе, все запасы исчерпаны, все устали.
— Сколько вы воюете?
— Две сотни лет.
— Ясно, — говорю, выяснив все, что меня интересовало. Но есть же еще и другие вопросы, которые нужно прояснить. — Почему нас не атакуют? Мы похитили вас, устроили небольшую заварушку на планете.
— Боятся. Думают, ждут, взвешивают все. Трусы, — презрительно произнес Кхурал.
— Да вы тут все не особо храбрецы, — отвечаю ему не меньшим презрением. Слишком уж неприятны они мне. Я могу, наверно, понять их… хотя нет, не могу. Как и принять то, что они сделали. Впрочем, наверно, всегда такие личности находятся в тяжелой ситуации.
— Что за оружие, использование которого мы засекали? Оно же не ваше? Исходя из собранных нами данных, ваш технический уровень недостаточен для создания такого.
— Не наше, — подтвердил Кхурал, не став отпираться. — Это разработка элов. Они самые развитые из нас. Были.
— Были?
— Они уже почти полностью уничтожены. Они первыми встретили врага и упорно сопротивлялись ему. Нам даже казалось, что есть надежда на победу. Но, несмотря на все их технологии и упрямство, они все равно потеряли почти все, что у них было. Сейчас от их империи остались лишь жалкие огрызки, которые доживают свои последние дни. Падут они, и следующими на очереди будем мы. Пока враг по большей части сосредоточен на элах, остальных атакует гораздо слабее.
— Что за оружие-то было?
— Чтобы уничтожать звездные системы. Его создали специально против роя, как вы его называете. Когда систему теряли, выжидали, пока там накопится побольше вражеских сил, и потом наносили удар, уничтожая там все.
— И с таким оружием вы не победили?
— Нет, у него немало различных ограничений. А со временем рой стал осторожнее и перестал концентрировать в системах много своих сил, не так, как вначале.
— Когда мы летели сюда, столкнулись с аномалией, которую создает разрушенное огромное космическое сооружение, заключающее в себя звезду.
— Без понятия, о чем речь.
Ладно, с этим разобрались, то, что меня интересовало, спросил. Теперь остальное, искины как раз прислали мне список вопросов, которые нужно выяснить. И раз уж я взял на себя роль дознавателя, то придется и дальше возиться с этим. Перехожу к следующему вопросу. Их силы, звездные системы, подробности обстановки и еще многое другое. Список искины подготовили обширный.