И за две недели, что я летел в звездную систему, где появились корабли экспедиции, Слияние толком ничего не смогло выяснить. Да, были различные все новые детали и предположения, но ничего конкретного и принципиально нового.
Хотя, пожалуй, кое-что интересное оно выяснило — в кораблях частично используются неизвестные технологии. В основе это все еще корабли Слияния, но их заметно доработали. Сказать, лучше они стали или хуже и насколько сильно произошедшие изменения повлияли на них, Слияние пока не может. Оно вообще удивительно мало выяснило за это время, хотя работа там вроде бы кипит вовсю.
Мы вышли из прыжка неподалеку от кораблей экспедиции. Линкор, фрегаты и эсминцы. И это удручающее зрелище. Даже без сканирования понятно, что им сильно досталось — корпуса испещрены попаданиями выстрелов, все какие-то оплавленные, в подтеках металла и еще чего-то, части орудий и турелей нет. Они прошли через серьезный бой, а то, скорее всего, и не через один.
Каждый корабль уже окружили этакими строительными лесами, чтобы внимательно изучить в них все, что только можно, при этом не перемещая куда-либо сами корабли. Доступ на корабли хоть и имеется, но с их управлением сложности, там все тоже зашифровано, как и базы данных.
— Готовы? — спросил у меня Элм, когда я зашел в ангар, где меня ждал челнок.
— Спрашиваешь еще. Конечно, — отвечаю ему и захожу в челнок, занимая пассажирское место. — Что-то новое есть?
— Нет, — ответил он, садясь рядом.
— Вы никакие сообщения больше не получали от экспедиции? Кроме того технического, про которое ты мне рассказывал?
— Нет.
— А системы связи на вернувшихся кораблях исправны?
— Да. Но для связи на дальние расстояния были разработаны специальные мощные системы. Они были слишком громоздкими и требовали немало энергии для работы, поэтому устанавливались на отдельные корабли. И среди вернувшихся таких нет.
— Понял.
Недолгий полет, и мы приземлились в ангаре линкора.
— Местные системы не считают нас противниками, но лучше на всякий случай ничего «случайно» не трогать и не делать. Мы ничего опасного пока не обнаружили, но лучше держитесь настороже. Если заметите что-то странное, сразу сообщайте, — напутствовал меня Элм, перед тем как мы вышли из челнока.
Стоило нам ступить на пол ангара линкора, как нас окружил шум. Пусть живых тут не было, только дроиды, и разговоров в обычном смысле тоже не доносилось, однако различных звуков более чем хватало. А ангар был весьма оживленным местом.
— За мной, — бросил мне Элм, ловко ввинчиваясь в царящую тут суматоху.
Иду следом за ним, стараясь не потерять его из виду, и смотрю по сторонам. Тут сотни чем-то занимающихся дроидов. Носят какие-то ящики, возятся с какой-то техникой, оборудованием, просто куда-то быстро идут. Чем бы они ни занимались, видно, что серьезно заняты делом. И кроме гуманоидных дроидов, тут есть и другие разновидности.
К своему удивлению, не вижу внутри корабля значительных повреждений. В отличие от корпуса, тут все выглядит более-менее. Потрепанным, старым даже, возможно, здесь были бои, но все не настолько плохо, как снаружи.
— А трупы жуков здесь не находили? — задаю Элму пришедший на ум вопрос.
— Нет. Думаете, они столкнулись с дэвурсами? — спросил он, ознакомившийся за время прыжка сюда с переданной мной Слиянию информацией.
— Нельзя исключать такую версию.
— Пока никаких признаков этого. Но у нас все еще слишком мало информации о случившемся с экспедицией и этими кораблями.
Пара минут по коридорам линкора, и мы зашли в какое-то небольшое помещение. В его центре стояло два стола с кучей идущих к ним проводов различной толщины.
— Нам сюда, — произнес Элм, остановившись у столов.
Подойдя к ним, вижу, что на одном из них в каком-то устройстве, похожем на тарелку с высокими краями, лежит небольшая сфера из непонятного материала.
— Вам сюда. Ложитесь, — сообщил Элм, указав на пустой стол.
— Что это такое? — спрашиваю, не торопясь выполнять его указания.
Я спешил сюда, да, но соваться непонятно куда не собираюсь.
— Это ядро Артемиды, — дроид указал на сферу на втором столе. — Наша экспериментальная разработка. Правда, уже не совсем наша, конкретно в этом случае технология изменена. Но подключиться вышло. А пустой стол — это место для вас. Мы синхронизируем вас, и вы попадете в ее ядро. Прямое сопряжение. Вам нужно расшевелить ее, заставить пробудиться. Пока же она игнорирует все наши попытки связаться с ней. Впрочем, как и все остальные спящие искины. Мы без понятия, что с ними произошло и почему они в таком состоянии. Так не должно быть.