— Значит, решено.
— Я связываюсь с учеными? — спросил искин.
— Давай, — отвечаю ему и, пока есть время, ввожу «котенка» в курс дела, он в общих чертах знает, зачем мы здесь, но последние события, очевидно, проспал.
— Что вы решили? — вышел на связь заместитель капитана научного корабля элов спустя несколько минут попыток связаться с ними.
— Мы попробуем помочь вам. Где именно находится ковчег? Мы не можем его обнаружить.
— Спасибо, — искренне поблагодарил он меня. — Переслал вам наши координаты.
— Насколько рой активен? С чем нам придется столкнуться?
— Пара сотен различных особей и частично функционирующие системы корабля. Точнее сказать не можем, обстановка могла сильно измениться.
— Вас понял, ждите, — говорю ему, и он сразу же отключился.
— Координаты получил. Как и думал, ковчег находится на краю астероидного поля, но не того, где мы разместили свой маяк. Направляю корабль туда, — отчитался искин.
Внутрисистемный прыжок, и мы появились рядом с ковчегом роя. Еще бы найти его, а то визуально тут одни астероиды, ничего особо выделяющегося.
— Нашел, — довольно произнес искин и подсветил один из ближайших к нам астероидов.
— Насколько все плохо? — Заглядываю в результаты сканирования.
Если предыдущий корабль определенно был мертв, то этот по сравнению с ним очень даже жив. Да, он больше никуда не полетит, но жизнь на нем очень даже буйствует. И что-то мне подсказывает, тут далеко не пара сотен жуков, а побольше будет, гораздо больше. Тысяча? Или даже несколько тысяч? В некоторых местах сигнатуры живых существ сливаются воедино, настолько их там много, и выяснить точную численность сложно.
Нашли мы и где корабль ученых располагается. Рядом с ним собралось порядком жуков, они окружили его. Кроме этого, выходы из ангара, где остановился корабль, перекрыты живыми мембранами. И судя по тому, что ученые не смогли пробить их, они весьма прочные. А хотя… присмотревшись, понимаю, что они главным калибром и не палили по ним, их корабль слишком большой, чтобы суметь развернуться там, они могут вылететь лишь задним ходом. Возможно, ученые попытались обстрелять мембраны из турелей, но те не сумели нанести им хоть сколько-то значимый урон.
— Какой у нас план действий? — спросил у меня «котенок».
— Ты в любом случае остаешься на корабле.
— Эх, — раздалось печально в ответ, но он и сам понимает, что скафандра у него нет, а без него он много не набегает по ковчегу.
— Раз мы столкнулись с роем, причем древним, назову его так, попробуй ментально нащупать его, может, что-то поймешь или сможешь сделать.
— Конечно, — согласно ответил он. — Я буду у себя.
И, развернувшись, шустро покинул кабину пилота. С ним разобрался, это было проще всего, а вот остальное…
— Искин, ты решил, где стоит брать пробы и проводить тесты?
— Здесь слишком много интересных мест.
— Отбери несколько, на много наших сил не хватит, и так, скорее всего, придется разделиться, чтобы успеть сделать все. Боюсь, бой со всеми жуками, что там остались, мы не потянем. Нужно быстро ворваться туда, сделать все нужное и удрать, пока нас не задавили числом.
— Если там простейшие особи, то сможем даже зачистить ковчег полностью.
— И зачем нам это? Он же здоровый, мы на это угробим кучу времени. И ты сказал «простейшие особи», а если там не только они?
— Тогда у нас могут возникнуть проблемы. Да, ты прав, быстрая вылазка, получение нужных образцов и данных, затем спасение ученых, и улетаем отсюда.
— Мы сможем освободить их корабль? На наш они, скорее всего, не поместятся, у нас тут тесновато.
— В крайнем случае обстреляем преграду из главного калибра, он должен справиться.
— Хорошо. Что с целями? Определился?
— Да, выделил ряд самых интересных на мой взгляд. Считаю, что туда нужно обязательно заглянуть, — ответил искин и отметил их на карте корабля роя.
— Ты издеваешься? Куда столько? — возмущенно спрашиваю у него. Я только что объяснял ему, и он вроде бы согласился, и тут нате вам.
— Меньше никак.
— Но два десятка? Да еще и некоторые так далеко друг от друга.
— Никак, я серьезно. Все продумано. Вы разделитесь на несколько групп, зайдете с разных направлений. Обойдете нужные точки и встретитесь в одном месте.
— Ага, малыми отрядами мы много навоюем против такой толпы жуков. Да нас же просто перебьют одного за другим!
— Теоретически они, скорее всего, не будут наваливаться всем скопом на какой-то один отряд. Часть по-прежнему продолжит держать в осаде корабль ученых, а остальные, вероятнее всего, равномерно распределятся по отрядам. С таким вы должны справиться.