Вначале, когда рой только появился, все они сплотились против общего врага, но за два столетия войны от былого единства осталось лишь одно название. На линии фронта все еще более-менее, но вот дальше, на условно безопасных территориях… Там интриги и политические дрязги идут полным ходом, и та еще грызня творится. Хорошо хоть все в открытый конфликт не переходит, все довольно незаметно и не афишируя. Обычные жители, скорее всего, даже и не подозревают о происходящем и не догадываются, что положение дел гораздо хуже, чем они думают.
Ну и ситуация с роем. С ним все в целом ожидаемо, действует он вполне стандартно. Хотя нужно отметить, что здесь рой немного другой, не тот, с которым столкнулись крэи и экспедиция Слияния. И это только подтверждает теорию о выходе их из одного источника и потом самостоятельном развитии.
К нашему счастью, рой тут пока не развился до того уровня, что мы видели в других местах. Несмотря на две сотни лет войны, он еще относительно молод и слаб. Почему так — не совсем понятно, по той информации, что у нас имеется, он должен значительно сильнее быть уже. Хотя, с другой стороны, этого достаточно, чтобы теснить местных. И да, пусть он слабее, но заметно многочисленнее, чем два других, о которых нам известно.
Возможно, у нас есть шанс остановить его здесь, не пустить дальше. Шанс призрачный, но тем не менее упускать его мы не собираемся, будем пробовать. Главное — не облажаться и чтобы оборона местных не рухнула до того момента, пока мы не сможем собрать тут достаточно сил.
За этот месяц мы никуда разведку не отправляли. Тихо сидели в своей системе. Не пытались посмотреть, что у других цивилизаций творится, не заглядывали на линию фронта с роем. Только перехват каналов связи и взлом всего, до чего получалось дотянуться.
И с одной стороны, это дало нам немало различной информации. Есть тут и что-то вроде нашей глобальной сети, правда, она не так хорошо развита, но тем не менее. И, подобрав нужные параметры подключения, мы смогли получить к ней доступ. А дальше дело осталось за тем, чтобы взломать все, что только удастся.
С другой же стороны, узнать таким образом мы смогли далеко не все. Сеть у местных очень обособлена, и из нашей звездной системы получить доступ можно не ко всем. К примеру, до элов дотянуться мы не смогли, и все, что нам известно про них, — это из сети кхарнов и еще одной цивилизации.
Другсы, вальмы и сентары. Такие названия у оставшихся трех рас этого уголка галактики. И на первый взгляд, чего-то особо интересного в них нет. Расы и расы, они не первые, с кем мы столкнулись. Гуманоидные, со своими особенностями.
К нашей удаче, язык тут общий для всех рас. Есть у них и собственные языки, но за последний век они остались уделом лишь отдельных энтузиастов, большинство же говорит на общем. И кроме языка, у них похожие способы передачи информации и ее шифрование. Так что сильно возиться нам с этим не пришлось.
— Сергей, я все еще считаю, что это плохая идея, — ворвался в мое сознание голос Арти.
Несколько раз моргнув, выныриваю из глубин своего разума, куда я как-то незаметно соскользнул, задумавшись, и смотрю на девушку.
— А я и не спорю с этим, — отвечаю ей, пожав плечами. Смысл спорить с очевидным?
Мы решили, что с обустройством на новом месте уже с большего закончили и можно начинать переходить к более активным действиям, например, наконец-то отправить разведчиков на линию фронта с роем и даже в глубь подконтрольных им территорий. Данные, полученные от местных, — это хорошо, но нужно и самим посмотреть, что там к чему, и оценить все. Мы и так месяц сидели тише воды ниже травы.
А так как я изрядно заскучал за этот месяц — дел для меня никаких не было, встречаться с нами никто не спешил и посол никому и даром не нужен был — и наотдыхался я с запасом, то захотел тоже слетать на разведку, о чем и сообщил командующему флотом. И конечно же, рассказал Арти. Ну а что? Любопытно же взглянуть лично на этот рой. Жуки, встреченные на ковчеге крэев, не в счет. Как и то, что я знаю из различных отчетов. Одно дело эти самые сухие отчеты, и совсем другое — личное впечатление.
Командующий пока мне не отказал, хотя теоретически может попытаться и даже, наверно, будет прав, могу понять, если он примет такое решение. А вот Арти с ходу начала пытаться меня отговорить. И это ее уже вторая попытка. Первая закончилась ее поражением, и она, надувшись, недовольно сопела, стоя рядом со мной. Мы же сейчас на мостике нашего флагмана.
— Ладно, — сдалась она, еще немного недовольно посопев и попыхтев. — Но тогда я полечу с тобой.
— Но…
— Это не обсуждается! — припечатала она не терпящим возражений тоном.
— Ладно, — покладисто отвечаю ей.
Хочет со мной? Что ж, у меня по этому поводу противоречивые эмоции. С одной стороны, хочется ее оставить в безопасности, кто знает, как пойдет разведка. А с другой, мне не хочется с ней расставаться. Вообще. И раз она так настаивает, значит, полетит со мной.
— Договорились, — радостно произнесла Арти и обняла меня.
— Договорились. Осталось, чтобы нас отправили в разведку.
— А нас могут не отправить? — спросила она, хитро посмотрев на меня.
— Тоже верно. Но я бы хотел обойтись без этого. Не вижу смысла злоупотреблять своей властью без веской причины.
— Если никуда не полетим, я только рада буду.
Мысленно закатываю глаза на это. И когда она успела стать такой… такой? Когда она была нейросетью в моей голове, все было попроще. Угу, нашел что вспомнить. Вспомнил бы еще, как был студентом и учился в университете, тогда вообще все было просто по сравнению с тем, как сейчас. Правда, Арти тогда со мной еще не было.
— Хорошо, я согласен, чтобы вы отправились на разведку, — произнес командующий флотом, подойдя к нам.
С сомнением смотрю на него, но все же задаю терзающий меня вопрос:
— Почему вы согласились?
— А что-то поменялось бы, откажи я вам? — спросил он, скептически усмехнувшись. — Вы бы все равно добились своего, я же прекрасно знаю, что вы тут изнываете от скуки. А запретить вам полностью я не могу, не в моей власти это.
— Она полетит со мной, — говорю ему, кивнув на Арти.
— Как скажете, — спокойно отреагировал он. — Куда именно вы хотите полететь? У нас же намечен ряд целей для разведки.
— За линию фронта.
— Тогда у нас пять подходящих вариантов. Или желаете в свободное плавание?
Хм-м, а это интересный вариант. Задумчиво смотрю на предложенные утвержденные варианты для разведки. Там должны будут проверить системы, где, по сведеньям местных, может быть что-то интересное. Или же можно самому выбрать цель для разведки. Правда, учитывая некоторый недостаток нужной информации, несмотря на все наши старания, сделать это будет непросто.
— Если свободное плавание, какой корабль дадите?
— Как и всем, разведывательное судно. Кроме тех, которые планируем отправить, у нас еще останется некоторое количество для новых целей, если вдруг они неожиданно появятся. Один спокойно выделим вам.
— Понятно… — протягиваю и бросаю взгляд на Арти. Но та стоит с безразличным видом и, судя по взгляду, находится сейчас в интерфейсе нейросети. — А давайте свободное плавание, вдруг на что-то интересное наткнемся.
— Как скажете, — ответил командующий флотом, но тон у него был такой, что сразу понятно — он не в восторге от моего ответа и вообще жалеет, что предложил, и предпочел бы, чтобы мы сидели на флоте и не лезли непонятно куда, однако это не в его силах.
— Когда мы сможем вылететь?
— Хоть сейчас. Подходящий корабль готов.
— Отлично, тогда отправляемся на него.
— Удачи. Помните, вы посол, а не разведчик. Не рискуйте понапрасну, — пожелал нам командующий и, развернувшись, пошел обратно.
Ну да, посол, только работы для меня никакой нет. Взяв Арти за руку, иду к выходу с мостика. Сейчас в нашу каюту, снарядимся, потом в ангар и оттуда на разведывательный корабль.