Если с нами не хотят сражаться, о чем все буквально чуть ли не кричит, то почему не пытаются как-то установить контакт? Ладно по каналам связи, мало ли, может, не получается, не знают как или еще какие-то причины. Но могли же просто голосом? У них тут, скорее всего, есть громкая связь. Однако ничего такого, полнейшая тишина. Не понимаю.
Раз дверь заперли, значит, за ней что-то важное. Да и сама дверь выглядит гораздо солиднее предыдущих. И значит, нам нужно туда. Приказываю дроидам вскрыть ее, а сам смотрю по сторонам в ожидании какой-то подлянки. Ну вот не складывается у меня происходящее в стройную картину, и все. Элы точно не пацифисты, и такое их поведение сбивает с толку.
Провозившись минуту, дроиды все же вскрыли дверь, обнаружив и взломав запасную управляющую панель, была и такая, и защищена она оказалась хуже всего остального. За дверью оказался такой же коридор, только намного короче, и в его конце очередная дверь. И коридор пуст. Вопреки моим подозрениям, за дверью никакой засады не оказалось. Отправив дроида на разведку, наблюдаю за тем, как он быстро добежал до следующей двери. И все спокойно.
Как же меня раздражает непонимание происходящего! Ходим, бродим, а толку? Тяжело вздохнув, отправляю наш отряд дальше. Других выходов из коридора нет, только единственная дверь в его конце. Подойдя к ней, готовлюсь уже вскрывать ее, но она оказалась не заперта.
За ней оказался уже не коридор, а довольно большой круглый зал, похожий на общую комнату отдыха. Есть там столы, шкафы, диваны и еще много всего разного. И на первый взгляд, там никого нет сейчас. Но, учитывая, сколько там разной мебели, спрятаться не так уж и сложно, мест для этого предостаточно. А учитывая небольшой рост элов, укрыться их там могло немало.
Осторожно заходим туда, держась настороже. И кажется, все нормально, уже отошли на пару метров от двери, а ничего не происходит. Только я подумал об этом, как дверь закрылась, отрезав нам путь назад, и непонятно откуда появились бойцы элов. Они, словно муравьи, повыползали из разных щелей. Еще мгновение назад никого не было, а сейчас нас окружает не меньше полусотни бойцов. Я предполагал, что тут может прятаться некоторое их количество, но не думал же, что столько.
Вот мы и угодили в засаду, которую я так долго ждал. Это случилось. И хоть все время ждал этого, все равно неожиданно и неприятно. Стоим, напряженно смотрим друг на друга и держим на прицеле. Однако начинать стрелять первым почему-то никто не спешит. Дроиды ждут моего приказа или прямой агрессии, я пытаюсь определить, что нам делать, а вот чего ждут элы — большой вопрос.
— Отставить, — разнесся гулкий голос по залу, и к нам, растолкав бойцов, вышел эл без брони, в комбинезоне.
С удивлением смотрю на него. Неожиданно. И теперь я окончательно не понимаю, что происходит. Услышав его голос, бойцы немного опустили свое оружие, перестав целиться в нас, но убирать его пока не стали. Приказываю то же сделать и дроидам, раз все так пошло, глупо провоцировать элов, не в том мы положении.
— Нам нужно поговорить, — произнес эл, смотря на нас уставшим взглядом. Я почему-то уверен, что он именно уставший, а не какой-то другой.
— О чем? — спрашиваю у него.
— О вас. О том, что случилось, — ответил он и тяжело вздохнул.
Интересно…
— Арти, как у тебя дела? — связываюсь с девушкой.
— Нормально, работаю, нужно еще время, — отстраненно ответила она, явно чем-то очень сильно занятая.
Хм-м, значит, это не обманка и, задерживая нас здесь, элы не пытаются штурмом взять наш корабль.
— Можно и поговорить, — отвечаю, решив, что хуже не будет.
В крайнем случае просто выиграю время, а вступить в бой мы всегда успеем. Да и сейчас мы не в самом выгодном положении. Победить, может, и победим, но без потерь вряд ли обойдемся, чего хотелось бы избежать, учитывая ситуацию, каждый дроид нам еще может пригодиться.
Глава 16
Разговаривать в зале, где мы встретились с элами, не стали. Под настороженными взглядами бойцов нас всех провели немного дальше. Небольшой коридор и очередной зал, только поменьше в этот раз, и меня попросили оставить охрану здесь, логично решив, что раз до этого говорил я, то и главный тут тоже я. Бойцы элов здесь тоже были, но всего лишь десяток, и особых проблем дроидам они не должны доставить. Так что, пару мгновений посомневавшись, согласился выполнить эту просьбу. А когда я оставил их, мы вдвоем с элом, который говорил с нами, прошли в небольшой кабинет.
— Присаживайтесь, — произнес он, сев в одно из кресел.
Оглядываюсь по сторонам. Кабинет в самом деле небольшой, и свободного места в нем немного, почти все пространство занимает различная мебель: стол, шкафы, кресла и даже небольшой диванчик. Похоже, этот эл любит комфорт и уют. А судя по его поведению, это его кабинет.
Сажусь в свободное кресло и смотрю на моего собеседника. Они и в самом деле похожи на гномов, кроме цвета кожи, никаких внешних отличий. Даже немного забавно, что на просторах космоса встретилась наша классическая фэнтезийная раса. С другой стороны, ничего такого уж удивительного в этом нет, логично, что где-то были условия для развития именно такого вида, всего лишь высокая гравитация, ничего особенного. А те же «котята» или менталы гораздо интереснее и необычнее в этом плане.
Начинать говорить он почему-то не спешит, сидит, молчит и смотрит на меня. Раз есть время, смотрю, как там дела у дроидов, оставшихся у входа сюда. Если вдруг что, они быстро окажутся здесь.
И дела у них нормально. Никто их не провоцирует и не пытается атаковать, держатся на расстоянии и с опаской.
— О чем вы хотели поговорить? — спрашиваю, когда молчание затянулось на несколько минут.
— Мы хотели бы принести вам наши извинения, — произнес он, и в его голосе чувствовалось, как ему трудно говорить это, неприятно.
— За нападение? — уточняю, за что именно извинения, а то мало ли, не стоит, чтобы было недопонимание.
— За нападение? Что вы, нет, никакого нападения не было!
— Да, а что это тогда такое было?
Эл замялся, явно затрудняясь с ответом.
— Мы спокойно летели по своим делам, вы нас выбили из прыжка, а когда мы попытались улететь, вообще атаковали.
— Мы вас не атаковали!
— Да? Тогда повторю свой вопрос — что это было, если не атака? Как-то иначе расценить произошедшее у меня не получается. Наш корабль получил серьезные повреждения, он выведен из строя.
— Нам пришлось применить этот способ.
— Пришлось? Серьезно⁈ Вы выбили нас из прыжка, мы оказались посреди сражения, обстреливаемые со всех сторон, а когда каким-то чудом выжили и смогли выбраться из-под огня, вы нам еще добавили.
— Вы скрывались! Не пытались выйти на связь, как-то обозначить себя! Мы не знали, чего от вас ожидать.
— Конечно скрывались! А что нам еще было делать? А по поводу выхода на связь вы не правы, мы пробовали хоть с кем-нибудь связаться здесь.
— Да?
— Да. Могу доказать, у нас сохранились логи попыток установления каналов связи. Нам никто не отвечал, все игнорировали. А совсем скоро вы нас захватили.
— Да? — задумчиво спросил он.
— А вы нас разве не из-за этого вычислили?
— Нет. Вы создавали гравитационные искажения в охранном периметре.
Хм-м, интересно.
— Допустим. Но и вы не пробовали с нами связаться.
— Нам тут не до этого, если вы не заметили.
— Ладно, предлагаю закончить со взаимными обвинениями и наконец-то нормально поговорить. Что произошло? Почему вы нас… так встретили?
— Мы о вас не знали. У нас тут немного напряженная обстановка, и следить за происходящим где-то еще нет времени. Нам о вас не сообщали. И когда появился приближающийся объект с неизвестной сигнатурой, наши системы сработали как нужно.
— То есть это, можно сказать, была случайность?
— Да.
— Но мы шли с тыла, с вашей стороны.
— Без разницы.
— Вы можете различать объекты во время прыжка?