— Ты прав, но не совсем. Точных данных, к сожалению, у нас нет. Но, исходя из того, что удалось выяснить, их все же выращивают, но не привычным для нас образом. Крупные корабли — это не один какой-то живой организм, даже корпус, а множество. Это не говоря про различные внутренние системы и орудия. В большинстве случаев это все отдельные особи. И крупный корабль роя — это тысячи различных специальных особей, составляющих единый живой организм.
— А как они управляются? Не похоже, что у них бывает какой-то разлад, который обязательно бы возникал, будь они самостоятельными. Действуют как единое целое.
— Так и есть. Коротко говоря, они управляются специальным центральным мозгом корабля.
— А тут есть такой мозг?
— Возможно, был, сложно сейчас сказать. Характерное место для его размещения есть, вон оно, — ответил искин и переслал мне карту корабля с отмеченным на нем помещением.
В центре корабля есть небольшая хорошо защищенная комната с кучей идущих от нее каналов, радиусом пару десятков сантиметров, не больше, и расходятся они по всему кораблю. И в самом деле похоже, что там было нечто соединенное со всем на этом корабле.
— Мы закончили? Или еще нужно что-то сделать? — спрашиваю, утолив свое любопытство.
— Думаю, на этом все, образцы мы собрали, их первичный анализ завершен. По возвращении на корабль их законсервируем, а потом, когда вернемся на флот, сдадим туда. Мы сделали здесь все, что могли.
— Хорошо, тогда возвращаемся, — отвечаю искину, ускоряясь. Надоело уже летать по этой темноте.
Передвигаемся используя стенки коридоров, никаких реактивных двигателей, все просто и незамысловато — оттолкнуться от чего-то, улететь вперед, долететь до чего-то и вновь оттолкнуться дальше. Так быстрее и проще всего.
— Сергей, — раздался у меня в шлеме голос искина, когда мы преодолели чуть больше половины пути до нашего корабля.
— Что такое? — спрашиваю у него, быстро заглядывая в сеть, но вроде бы все спокойно, все дроиды в строю.
— Мы кое-что нашли. Нужно взять образцы, — ответил он, и на карте появилась новая метка.
— Хорошо, вроде бы недалеко от нас.
— Ага…
— Что не так? — спрашиваю, уловив странные нотки в его голосе.
— Находка… непонятная.
— Подробнее, — требовательно произнесла Арти.
— Сами увидите все. Опасности вроде бы нет.
Тогда ладно, можно еще немного и задержаться здесь. Изменив наш маршрут, двигаемся к указанному искином месту. Если судить по карте, там ничего особенного не должно быть, обычный коридор, и все, никаких помещений или еще чего-то.
Минут пятнадцать, и мы подошли к нужному месту. Вначале ничего подозрительного заметно не было, такой же коридор, как и другие, однако, когда мы оказались вплотную…
— Любопытно… — задумчиво протягиваю, пока дроиды заняты сбором образцов.
И все же мы наткнулись здесь на жуков, под самый конец и на дохлых, но тем не менее. Но удивляет не это. Ну подумаешь, нашли жуков на корабле роя, ничего странного. Странно то, в каком именно положении мы их нашли. И по увиденному получается следующее — часть жуков зачем-то пробила проход в стене и вырвалась в коридор, а тут их встретили другие жуки, и между ними завязалась драка. В итоге жуки поубивали друг друга. За кем была победа, сейчас трудно понять.
— Куда ведет этот лаз? — спрашиваю у искина, заглянув в пролом в стене.
— Сейчас занимаюсь этим. Первоначально на сканировании мы его не увидели. Сканирую направленно этот участок.
Была мысль попробовать сунуться в этот лаз, уходящий куда-то вглубь стены, но он слишком узкий. Залезть в него, скорее всего, залезу, но дальше ползти будет крайне неудобно, и высок риск застрять. Послать туда дроида? Так с ним та же история. А специализированных разведывательных у нас нет. Упущение.
Так что оставляю мысль заглянуть туда и проверить, куда ведет лаз, и, присев рядом с валяющимися на полу остатками жуков, рассматриваю их. Как ни странно, они неплохо сохранились. Часть жуков — простейшие бойцы, мы с похожими уже сталкивались. Но вот другая часть — какие-то странные непонятные особи, которых вижу впервые в жизни. Они больше похожи на гусениц, покрытых хитином. Длиной в метр, не очень широкие, с кучей лапок. И похоже, гусеницы дрались с другими жуками. Странно это, с чего бы особям роя сражаться друг с другом? Что у них здесь произошло?
Кроме этого, есть и еще как минимум одна странность — эти тела никто не тронул, они практически полностью целые. Никто не попытался погрызть их, пользуясь случаем. И рой их не переработал, что странно, не похоже на него. Халявная биомасса же, почему он оставил эти тела нетронутыми? Это произошло уже после того, как рой покинул корабль? Нет, не подходит, какие-то жуки же тут оставались. В общем, непонятно все это. Находка и в самом деле любопытная.
— Искин, а что это за жуки? — спрашиваю у него, отметив гусениц.
— Нам они неизвестны, в базах данных нет никого похожего. Образцы собраны, можете возвращаться.
— Прихватить гусеницу с собой?
— Нет смысла, у нас отсутствует необходимое оборудование для образцов таких размеров. Дроиды просканировали их и взяли ткани на анализ. Это все, что мы можем сделать сейчас.
— Ладно, тогда возвращаюсь. Куда ведет ход, выяснил?
— Нет, сканирование упорно не видит его. Для наших сканеров там нет никакого хода, сплошная стена. Вероятнее всего, он покрыт чем-то изолирующим от сканирования. Дроиды взяли образец стенки.
— Куда он может вести?
— Куда угодно, вариантов слишком много.
Жаль, но и бегать по всему кораблю в темноте, пытаясь найти, куда же он ведет, — такой себе вариант. Поэтому хоть и интересно, но возвращаемся на корабль и улетаем отсюда. Пора нам на флот, дел у нас здесь больше не осталось. Разве что еще куда-то сунуться?..
На этот раз возвращение прошло без сюрпризов и неожиданных находок. Все дроиды вернулись на корабль, образцы законсервировали, к отлету готовы.
— Куда дальше? — спрашиваю вслух, усевшись в кресло пилота.
— Домой? — предложила Арти.
— Искин, у нас есть еще варианты, куда можно заглянуть по пути?
— Интересных целей пока больше нет. Можно попробовать порыскать просто по тыловым системам роя, но это будет довольно рискованно. Считаю, что нужно возвращаться назад. Вы все же посол, а не разведчик. Развеялись, отвлеклись, любопытство утолили.
— Думаешь, пора?
— Да. Думаю, скоро вам нужно будет выполнять свои обязанности посла. Местные пока не назначали официальной встречи, но по времени скоро должны уже, некуда больше тянуть.
— Эх, — грустно вздыхаю. — Тогда полетели на базу.
— Принято, вывожу корабль отсюда.
Активировав маневренные двигатели, наш корабль осторожно покинул ковчег роя и стал отдаляться от него. Меньше минуты, и, развернувшись, он шустро рванул прочь, стремительно удаляясь от него.
— Уходим в прыжок через десять секунд, — сообщил искин и начал отсчет.
Что ж, я и в самом деле развеялся. Учитывая встречу с элами, вылазка вышла весьма насыщенной на события. Ну а что толком по рою ничего не выяснил — жаль, но глупо было надеяться на большее. Хорошо, что хоть вообще что-то удалось найти.
— Засек открытую передачу, — вдруг произнес искин, вместо того чтобы увести наш корабль в прыжок.
— Что там? Что за передача?
— Без шифрования, открытая. Кодировки совпадают с параметрами каналов связи местных. Содержание… это просьба о помощи.
— Включай, — заинтересованно прошу его.
— Нам нужна помощь! Нас слышит кто-нибудь? Отзовитесь! Пожалуйста! Это научное судно «Эльмарх». Код опознавания ноль семь два два альфа восемь десять гамма. Отзовитесь хоть кто-нибудь! — раздался из динамика мужской голос, полный отчаяния и паники.
— Координаты есть? — спрашиваю у искина.
— Есть, приложены к сообщению. Оно повторяющееся.
— Давно оно транслируется?
— Нет, это первый раз, когда мы перехватили его.
— Что по координатам, куда лететь?