Последнее замечание оказалось наиболее понятным, и Илюха щедро плеснул в кубки Изиного первача. И только когда былинная троица промочила горло, они, перебивая друг друга, пояснили свое неожиданное появление.
— Так я со своей сотней сегодня в наряде был, — начал Муромец, — вот и заметил, что с самого утра ратники из «Иноземной слободы», как бы не сговариваясь, из городу выбираться стали.
— Все те, с кем у вас трения в последнее время были, — тут же подключился Попович, — пожалуй, кроме бухарцев.
— В каждом из посольств их не больше пяти десятков, не очень-то и много, — внес свою лепту Добрыня. — А вот ежели они на кого все вместе решат напасть, то уже полторы сотни получается.
— А уж когда мои люди сообщили, что и вы город покинули, стало совсем интересно, — пробасил Муромец. — Вот тогда-то я и смекнул, что они по ваши души направились.
— Метнулись к вам, в «Чумные», а там стрела с указанием места разборок.
— Мы и рванули к вам на помощь.
— Боялись, что не успеем, — закончили свой нехитрый, но от этого не менее ценный рассказ былинные богатыри и, не сговариваясь, протянули Илюхе пустые кубки.
Тот, в свою очередь, быстро удовлетворил их потребности. Муромец, Добрыня и Попович уже неторопливо, со знанием дела опорожнили посуду и, похоже, только после этого немного успокоились.
Добрыня Никитич озадаченно обвел глазом их импровизированный пикник и удивленно вскинул брови:
— Ну вот, мы торопимся, коней загоняем, а они тут отдыхают в тенечке со всеми условиями.
— А тебя больше бы устроило, чтобы мы лежали утыканные стрелами? — ехидно бросил Изя.
— Да нет, конечно, — смутился сотник, — выходит, мы ошиблись и никакой опасности не было?
— Не ошиблись, — хмыкнул Илюха. — И опасность была нешуточная.
— Погодите, погодите... — отозвался Муромец, оглаживая бороду. — Стало быть, опасность была нешуточная, вы живы...
— Да, — скромно призналась Соловейка, а собеседник продолжал строить логический ряд.
— Если живы вы, то значит...
— Нет, они тоже живы, — заранее ответил на еще не поставленный вопрос Илюха.
— А здоровы? — продолжал допытываться Муромец.
— Ну в общем и целом, — ушел от прямого ответа старший богатырь.
— А их люди? — влез непосредственный Алеша Попович.
— С людьми сложнее...
Некоторое время стояла тишина, которую нарушил рассудительный Добрыня:
— Ну и правильно, сами нарвались!
После этого бесхитростного высказывания напряжение окончательно спало, и незапланированный праздник закипел с удвоенной силой.
— Прошу вас, угощайтесь, пожалуйста, — на правах хозяйки засуетилась Соловейка, — вот салат «Оливье», вот икра кабачковая, вот чипсы, а это пицца. Извините, но селедка «под шубой» уже кончилась.
Богатыри внимательно рассмотрели диковинные блюда и осторожно, словно боясь что-то сломать или испортить, попробовали каждое из них. За процессом дегустации особенно внимательно следили Солнцевский и Изя.
— Вещь! — единогласно вынесли свой вердикт былинные богатыри.
— Ничего вкуснее в жизни не пробовал, — совершенно искренне признался Муромец.
— У тебя, Любавушка, руки ну просто золотые! — присоединился к другу Добрыня.
— Что готовить, что свистеть, на все горазда, — подвел итог Попович.
От такой похвалы Соловейка зарделась, словно маков цвет, и смущенно опустила курносый носик. Ее коллеги по оружию, Илюха и Изя, поначалу думали, что богатыри так говорят только из вежливости, но, видя, какое блаженство написано на их лицах, и как неотвратимо исчезает еда с простыни, были вынуждены свое мнение переменить.
— Ой, да что же это я? — хлопнул себя по лбу Алеша и направился к пасущейся в стороне лошади.
Добрыня и Илья последовали его примеру, и вскорости на разложенной скатерти красовался каравай хлеба, копченая телятина, лук и вяленая рыба. Все это было извлечено из седельных сумок богатырей.
— Как говорится, от нашего стола вашему, — пояснили богатыри, раскладывая свои скромные дорожные припасы.
Вы даже не представляете, как обрадовались этой нехитрой снеди весьма проголодавшиеся Изя и Илюха. Однако, чтобы не навлечь подозрения Соловейки, они не подали виду и трапезничали степенно и основательно. А между делом тянулся неторопливый разговор.
— Стало быть, вы всем им наваляли? — выпытывал подробности Муромец.
— Ну да, — неохотно отозвался Изя, с трудом отрываясь от сооруженного бутерброда.
— Значит, опять в темницу?
От такой перспективы заветный бутерброд чуть не стал поперек Изиного горла.
— С какого это перепуга-то?
— Так они ж послы, лица неприкосновенные. Жалобы Берендею накатают и привет, небо в клеточку. Тем более что на этот раз доказательства будут неопровержимые.
— Что-то мне подсказывает, что жаловаться никто не будет, — высказался Солнцевский, вспоминая тот ужас, который испытали послы при активных действиях солнцевской бригады.
Услышав такой ответ, былинные богатыри недоверчиво переглянулись.
— И жалобы свои они заберут, — подлил масла в огонь Изя, — так что ни за прежние грехи, ни за нынешние в кутузку нас не упрячут.
— Ну вы и даете, — только и смог выдавить из себя Муромец. — И как же вам это удалось?
— Кстати, а вы-то сами как собирались нас выручать, учитывая их дипломатическую неприкосновенность? — тут же перевел разговор в другую плоскость Изя.
Раскрывать подробности проведенной операции он не собирался.
— Так мы отгул взяли, — признался Добрыня.
— Чего? — думая, что он ослышался, переспросил Солнцевский.
— Отгул, — охотно пояснил сотник. — За счет ранее отработанных дней.
— Так что мы сейчас не на службе, а действуем исключительно как частные лица.
— Мол, мы были на конной прогулке, а тут наших бьют. Вот мы и вмешались бы, не зная, что тут замешана большая политика, — закончил общее повествование Алеша Попович.
Солнцевский не торопясь повернулся к Изе и спокойненько так поинтересовался.
— Твоя работа?
— А шо? — пожал плечами Изя. — Трудовой кодекс еще никто не отменял. Ребята крутятся как белки в колесе, с ненормированным трудовым днем и без оплачиваемого отпуска, так пусть хотя бы в отгулах оторвутся!
Илюхе ничего не оставалось, как согласиться с логикой друга.
— Давайте выпьем! — резонно заметил он, восхищаясь пройдохой Изей и поразительным благородством и душевной простотой былинной троицы.
Никаких возражений не последовало. И все присутствующие подняли бокалы. Даже Соловейка, поддавшись общим эмоциям, попросила капнуть себе на донышко.
— За то, что коварная интрига иноземцев была вовремя раскрыта и зачищена! — поднял тост Изя, все присутствующие с ним согласились.
— И вообще, от этих иноземцев один вред, — заметил Алеша Попович, ловко стянув последний кусок пиццы.
— Ты всех под одну гребенку-то не ровняй, — отозвался Изя. — Иноземцы тоже иногда хорошие попадаются. Вот мой потенциальный тесть, к примеру. Очень рассудительный и здравомыслящий человек. За меня собирается свою красавицу дочку отдавать, к тому же дает огромное приданое.
— А я слышала, что на Востоке жених деньги платит, — так, между делом, хмыкнула Соловейка.
— Это все глупости, средневековые пережитки! К тому же мы не на Востоке. И у нас, на Руси, такие извращения не пройдут. Ишь чего выдумали, законное приданое на нелепый калым менять! — тут же выдал кучу аргументов черт.
Солнцевский слушал вещание друга и только тут до него стали доходить некоторые подробности прошедшего дела. Как оказалось, рановато он заявил, что не имеет никаких вопросов к черту.
— Изя! — словно вспомнив о чем-то, чуть ли не подпрыгнул на своем месте Солнцевский.
— А шо Изя?! Чуть что, сразу Изя! — ушел в глухую оборону черт. — Кстати, а что ты имел в виду? Конечно, это не я, но все-таки хотелось бы узнать, какой именно эпизод из моего боевого прошлого заставил тебя так засуетиться.
Илюха обвел присутствующих взором, словно прикидывая в уме, может ли он говорить свободно, и, видимо, удостоверившись в надежности окружающих, продолжил: