- Ириин, мне нужен мост, по-хорошему или по-плохому...
- Хватит, поняла уже, что отделаться не так-то просто от тебя! - небрежно махнула она рукой. - Будь по-твоему, человечка, верну вам мост, но если до осени не решите проблему с верхними водами, буду топить каждого, кто посмеет войти в просторы моиии! Надеюсь, все слышали? - последние слова русалка аж прорычала.
- Посмотрим, - пожала я плечами, играть под дудочку у нечисти -смешно. Привыкнет еще...
Вода забурлила, послышался скрежет и лязг, через пару минут, прочный мокрый мост стоял на своем законном месте.
- А знаешь, Адель, мне будет даже жалко, если ты умрешь. Очень хочется увидеть твой хладный труп, плывущий по волнам МОЕЙ реки...
- Не дождешься, - ответила я.
- Зато попробую, - громко и заливисто засмеялась русалка.
Из воды вылезла огромная прозрачная рука, я даже не успела сообразить, как вдруг она схватила меня за талию, молниеносно оттащила на середину реки и резким рывком погрузила в воду, выбив последние остатки воздуха из легких. Все глубже и глубже погружала она мое тело. Меня затопила паника - вода не моя стихия, полная противоположность. Если на воде я еще хоть что-то из себя представляю, то в ней - никто. Призвав всю силу, я попыталась затормозить погружение, не вышло. Прошла минута, в глазах стало темнеть. Хотелось сделать вдох.
Яркая вспышка осветила подводный мир, рука исчезла, а подо мной появилось множество не очень больших воздушных пузырьков, толкающих обратно, к поверхности. Казалось, что легкие разрываются, хотя боли и не ощущалось. Я старалась из последних сил, и их хватило, чтобы сделать первый вдох и закашляться. Винс стоял на воде, как на земле. Подняв меня с поверхности на руки, он повернулся к мосту лицом, и волна медленно подняла нас к друзьям.
- Я и забыла, что ты у нас тут единственный маг воды, - просипела ему.
- Что есть, то есть. Еще раз увижу эту кильку красноволосую, убью, - обворожительно улыбнулся он.
- Я помогу, - поддакнула я.
Мы оказались на мосту.
- Получите, распишитесь, - Винс передал меня в руки Дэмиона. - Своя-то ноша не тянет, - подмигнул он ему.
- Что же, она вняла твоим предостережениям по поводу недооценки врага... - недовольно обратился Дэм ко мне, проигнорировав Винса. - У тебя, вообще, друзья-то есть в этом мире?
- Есть, почти все перед тобой, - ответила я спокойно.
- Зато враги - один лучше другого.
- Иногда мне кажется, что Боги решили поразвлечься за мой счет. Меня с рождения каждый считает своим долгом врагом объявить, при том, что я еще никому ничего не сделала.
- Болтаешь много, - улыбнулся демон.
- Да? - удивилась я. - А мне говорили, что наоборот - молчаливая.
- Да. Только не с тем с кем нужно, - туманно ответил он.
- Что есть, то есть. Просто как-то ненормально, что какая-то рыбешка пытается каждый раз меня унизить, или убить... всего лишь нечисть...
- Согласен.
- Дэм?
- Что?
- Не тяжело?
- Нет, а должно быть? - искренне удивился он.
- Не знаю, просто я и сама могу идти. Так, конечно, удобнее, но как-то ненормально.
Демон остановился и выпустил меня из рук. Первые пару шагов я прошла косовато, а потом вроде ничего. Вдалеке уже показался противоположный берег. Одежда противно прилипала к телу, а ноги в ботинках чавкали, как лягушки. Обернувшись, я заметила, что Верра отстала от остальных.
- Верра, поторапливайся, а то от этой мерзости всего чего угодно можно ожидать.
Девушку мои слова проняли, она очень быстро обогнала Винса с Шерлиной и оказалась рядом. Я распустила волосы, аккуратно сняв заколку, чтобы быстрее высохли.
- Ваше высочество, - вдруг обратилась ко мне белокурая девица, - вы умудрились еще и замуж выйти?
Начинается...
- Меня зовут Ада, пока что, и давай на ты.
- Хорошо, - легко согласилась та. - Так за кого ты замуж вышла?
- За него, - махнула я на Дэмиона головой, с трудом удержав серьезное выражение лица. Дэм вопросительно на меня глянул. - Ну да, ты же косу-то отрезал выше пояса.
Демон поднял глаза к небу, хотя уголки его губ приподнялись, а девушка озадачилась. Я засмеялась.
- Да пошутила я. Никуда ни за кого я не выходила, просто стечение обстоятельств. Отрастут.
- Фу, а я уже было подумала... - облегченно выдохнула девушка.
- Что-то ты больно радостная для человека, которого чуть не убили! - раздраженно прокричала мне Шерлина.
- Чуть-чуть - не считается! В первый раз что ли?
Мы, наконец, добрались до берега, к которому ровной стеной примыкал лес. Я отбежала в кусты, стянула с себя мокрую одежду, кое-как просушила ее на призванном в помощь ветру и снова надела. Настроение почему-то было хорошее.
- Ну что, немного прокатимся? - спросила я спутников, стоящих в задумчивости у дороги. - К вечеру доберемся до развилки на Польдорг, там есть маленькая деревенька Холка, на постоялом дворе и заночуем. Что-то день сегодня быстро пролетел... - я сладко потянулась, посмотрев на чистое голубое небо.
- Быстро? Да вы только час болтали о том о сем с русалкой! - возмутилась Шерлина, окинув меня гневным взглядом.
- Час? Опять зараза колдовала! Шерри, ты какая-то нервная, - заметила я. - Устала?
- Нервная? Да я чуть не умерла от страха, когда эта девка твои ноги морозить начала, не говоря уж обо всем остальном! - нервно махнула она рукой в сторону реки. - До сих пор трясучка, я не понимаю твоего веселья?!
- О, - мне вдруг стало стыдно. Так привыкла, что всем плевать на мое состояние, что совсем перестала думать о других. - Прости. Не подумала. Не расстраивайся.
Я взъерошила подруге волосы, и она улыбнулась. Странно, трудно мне понять ее опасения на мой счет, ведь и так понятно, что к концу этого пути наши дороги, скорее всего, разойдутся навсегда.
Весь оставшийся путь мы практически не разговаривали. Пейзаж в очередной раз начал меняться. Равнинная местность уступила место холмистой, а та в свою очередь постепенно стала обрастать лесами, приносящими хоть какую-то прохладу. Спуски и подъемы выматывали, из-за чего конь нашей новой знакомой все чаще требовал отдыха, а посему к Холке мы подъехали уже после захода солнца.
Деревушка оказалась не такой уж и маленькой, как мне представлялось, и насчитывала больше пятидесяти домов, а постоялый двор выглядел просто шикарно. С другой стороны, почему бы и нет, ведь место проходное, торговцы и путники пользуются этой дорогой постоянно.
Постояльцев было много, но нам нашли две комнатки, правда кровать у нас с Шерлиной была одна на двоих. Верру, как человека постороннего мы разместили на отдельной кушетке. За горячую воду пришлось немало доплатить, но отказать себе в удовольствии помыться я не могла, остальные, видимо, тоже. Вообще, обстановка была неплохая, все чистенько, уютненько.
Мы с девушками решили, что пора бы умаслить свой желудок, вышли в коридор и столкнулись с мужчинами.
- Вижу, мысли у нас сошлись в одном направлении, - улыбнулась я, и, не дожидаясь ответа, побрела к лестнице. За спиной что-то не громко говорили, но о чем речь разобрать было сложно.
В таверне, что была в соседнем здании и являлась неотъемлемой частью постоялого двора, мебель была сделана из массива дуба, притягивала взгляд, расслабляла. А вот ужин был не особо вкусный, но съедобный и сытный.
- Отвратительный квас, - недовольно сказал Дэмион, сидевший напротив меня, всматриваясь в дно своей кружки.
Все закивали, отодвигая от себя недопитый напиток.
- Либо я устала, либо здесь ну очень шумно и накурено, - я потерла ладонью лоб, голова гудела.
- Скорее, все вместе, мне тоже как-то не хорошо, - Шерлина откинулась на спинку стула, прикрыв глаза. - Спать хочу.
Поспать и я была не прочь, поэтому и спросила:
- Ну так что сидим, время теряем?
- Рано еще спать ложиться, - пробубнила Верра, ковыряясь ногтем в маленькой дырочке на деревянном столе.