Я не стала отвечать на нахальные и вредные нотки в голосе демона, просто выдернула свою руку и слегка отстранилась. Мужчина будто и не заметил нашей перепалки, он так и смотрел в сторону окна, но говорить все же продолжил:
- Он явился к нам в полночь на второй день после исчезновения пятой женщины. Вы бы видели это чудовище... Он назвался Дориаф, посланник богов. Представляете, посланник?! Приехал на огромной телеге, запряженной тремя черными лошадками, восседая посреди нее на высоком стуле, как на троне. А вокруг него, свернувшись клубочками, лежали пятнадцать синих лысых существ, с жуткими красными глазами. Ему даже звать нас не пришлось, мы просто почувствовали, что надо выйти из дома. Все в округе покрылось инеем, изо рта выходил пар, как при морозе зимой, хотя был разгар лета. Когда мы все предстали перед "посланником" он начал говорить:
"Ну что же дорогие мои, вот и пришла пора познакомиться, думаю в прятки играть уже не красиво. Позвольте представиться, меня зовут Дориаф и я посланник богов, в которых вы так искренне верите. Как вы поняли, ряды ваши обмелели слегка, но уж извините по другому было нельзя, мне нужна свита, одному скучно. Нет-нет, я никого не заставлял, просто позвал, и не виноват, что на мой зов так охотно откликались ваши родные. А говорит это о том, что не довольны они были жизнью рядом с вами, зато теперь эти люди счастливы, уж поверьте. Меня послали в ваш мир, вот я и обживаюсь на новом месте, впрочем, как и все новоселы. Ваша деревушка уж очень мне приглянулась, так что вам повезло".
- У нас накопилось куча вопросов, злости и усталости, но тело будто сковало от страха, а голос исчез, все, что мы могли, это беспомощно открывать рот. Но он и так знал все интересующие вопросы и просто начал один за другим на них отвечать. Оказалось, что все, кого он позвал, живы, но уже явно не люди, а что-то бездушное и страшное, и надеяться на их возвращение можно и не пытаться. Выйти из деревни он нам не позволит, до тех пор пока не найдет ту единственную, которая придет в деревню по какому-то предсказанию и согласиться с ним остаться, наделив его могущественной силой, так что чем быстрее это случиться, тем быстрее мы окажемся на свободе, ибо только ее в свите не хватает. Он призывал нас к тому, чтобы заманивать сюда путников и отдавать их на "проверку" ему, после которой, конечно, они уже никогда не вернутся домой. И мы повелись. Особенно сильная охота была на девушек, мы пытались ее найти, но все бесполезно. В какой-то момент люди начали сомневаться в своих действиях, ведь фактически мы убивали своими же руками, все разделились на два лагеря "за" и "против", но в конечном итоге "против" перевесило. Да и какой смысл? Раз он говорил о предсказании, значит, дева его рано или поздно все равно явится, надо только дождаться. А еще, ведь гадалка, о которой он говорил, могла ошибиться, тогда все эти смерти вообще бесполезны. Но к тому моменту, когда мы это поняли, наши руки уже слишком сильно были запачканы в крови, и жить на воле с тех пор не хочется.
Тем не менее, путницы все шли и шли, а мы их не могли не проверить, после чего ведун наш предложил сделать от тропы отвод глаз, чтобы перестали люди на смерть свою идти сами того не зная. С тех пор гости к нам захаживают редко. Единственное, что мы делаем из ночи в ночь, так это прячемся сами. Вкратце, Дориаф пригрозил, что если прогуливаясь по своим владениям он увидит или услышит хотя бы одну живую душу на улице, то, несомненно, заберет ее с собой, а так же запретил портить тьму светом, так что мы прячемся, как можем, а к темноте привыкли. - Мужчина развел руками и встал из-за стола.
Мне, вдруг, стало очень страшно, Шерлине, кажется, тоже. Мы смотрели друг на друга и думали об одном и том же, но высказаться вслух, она решилась первой:
- Простите, пожалуйста, но не могли бы вы пояснить, во-первых, в какое время Дориаф обычно появляется, и во-вторых, вы нас так же собираетесь проверить?
Хозяин замер, а напряжение исходившее от Дэмиона я чувствовала всем телом, будто воздух наэлектризовался.
- Он появляется в промежуток с двенадцати ночи и где-то до трех или четырех утра, пока солнце не встанет. А насчет вас... если бы я хотел вас убить, то вы бы были сейчас на улице. Хотя, зная Дориафа, могу уверить, что мимо вас он не пройдет. И без разницы, где вы проведете эту ночь. А пока, думаю, всем вам стоит отдохнуть, я постелю на полу, если не возражаете.
- Не возражаем, - устало пробормотала я. - Хотя боюсь, что в ближайший месяц, если жива останусь, конечно, мне будут сниться кошмары.
Я встала и, спотыкаясь, пошла к хозяину, помочь с обустройством кроватей.
Больше мы не разговаривали. От услышанного, мужичка я стала побаиваться, и очень захотелось поскорее скоротать ночь и уехать как можно дальше, если удастся. Хорошо, что с нами демон, спокойнее как-то. Уверена, с его помощью мы справимся.
- Скажите, а как насчет короткого пути к восточным землям, проход все еще существует? - поинтересовалась я, сдвигая матрасы на полу.
- Да милая, он идет сквозь гору. В этом месте она самая узкая.
- Вот же... так там, наверное, можно заблудиться, ведь и шахт много?! - спросила Шерлина.
- Дорога до той стороны прямая, а вот шахты уже к ней по бокам примыкают. Да вот только сможете ли вы выйти?! Боюсь, что, скорее всего, вернетесь обратно...
- Посмотрим, - Дэм, наконец, встал со своего стула, но настроение у него было испорчено, вот только чем конкретно...
"Дэмион?"
"Что тебе, принцесса?"
"Даже не знаю, что и сказать, мне страшно как-то, предчувствие нехорошее. Ты слышал когда-нибудь о подобных "спусках с небес"?"
"Хм. Ходили нехорошие слухи про Дориафа, и если это действительно он, то проблемы у нас очень серьезные"
"Он демон?"
"Да. Только безумный"
"Может нам с ним поговорить?"
"Думаю, и так и так придется, он нас не упустит, будь внимательна. Я бы посоветовал конкретно тебе не спать. Дориаф мастер снов и иллюзий, для человека он опасен"
"Почему вы таких больных ссылаете, а не лечите? Нам своих ненормальных хватает!" - упрекнула я, недовольно посмотрев на него.
"Его никто не ссылал. Он сбежал и спрятался. Будь осторожна, вот и все. Я не знаком с его магией. И еще, хватит углы собирать, ты маг или кто?!"
Только сейчас я вспомнила про простенькое заклинание, которым, как оказалось, подруга уже воспользовалась. Теперь я, наконец, смогла разглядеть мужичка. Лет семидесяти, невысокий и совершенно седой, но при этом достаточно бойкого телосложения. Его глаза широко раскрыты, и это делает выражение лица очень смешным. Само лицо покрывают глубокие морщины, но в целом внешность приятная, не отталкивающая. Комната выглядит уютной, и места в ней оказалось немало.
Спустя полчаса мы уже лежали на своих "кроватях". Шерлина умудрилась быстро заснуть, а я ворочалась. Мне было страшно и неуютно, пока мой нос не уткнулся в широкую спину Дэма, после чего тело все-таки расслабилось. Демон против моего соседства и не возражал. Я провалилась в сон. Спрашивается, зачем мы вообще легли, если спать опасно?
*****
"Эх, как же холодно!"
Я нехотя открыла глаза и слезла с кровати. По комнате гулял ледяной ветерок, и она уже сильно выстудилась. Окно было открыто. Странно, ведь всегда на ночь его закрываю... Я подошла к оному, и вдруг взгляд упал на небольшой костерок в вишневом королевском саду.
"Что за шутки?! Кто посмел на территории парка разводить огонь?".
Пришлось закутаться в теплую белоснежную вязаную шаль и пойти посмотреть. Во дворце было тихо. Все спят.
"Что же, придется самой разбираться..."
Я вышла, воспользовавшись черным входом. Стало жутко холодно, и если честно, я уже и сама была не против погреться у костра. Чем ближе к нему подходила, тем холоднее становилось. Мои зубы пустились в пляс.
У костра на маленькой скамейке сидел мужчина, интересной такой наружности, я бы сказала "в моем вкусе", разве что возраст его приближался уже годам к пятидесяти и, некогда каштановые волосы, довольно сильно тронула седина. Он подбросил в огонь маленькое полено и поднял на меня свой взор.