– Тогда мы этого не знали, ваше высочество, – выдержав ее уничтожающий взгляд, спокойно ответил дукс Зел.
– Справедливый вопрос, – жестом останавливая перепалку, сказал Ванак. – Мы, а точнее, часть из нас, – он вновь покосился на Зела, – считали, что ты – засланец короля радужников.
Глеб не сразу понял, что у него отвисла челюсть.
– Вы приняли меня за шпиона? – изумился он. – Но зачем этому королю радужников засылать меня к вам?
Брови короля удивленно взметнулись вверх.
– Моя вина, ваше величество, – скромно подал голос Гар. – Я так хотел быстрее привести юного посредника к вашему величеству, что не успел рассказать ему многого.
– У вас есть возможность исправить это упущение, – чуть поднимая руку, разрешил Ванак.
– О да, мы с удовольствием послушаем, – без тени иронии заметил дукс Зел, однако по взглядам, которыми обменялись дукс и главный хранитель знаний, Глеб смекнул, что и между ними не все так гладко.
Гар кашлянул, настраивая голосовые связки на долгий рассказ.
– Как я уже сказал, – словно ни к кому конкретно не обращаясь, начал старик, – Мерл переместил во Внутренний мир всех радужников и меченосцев, но и он не смог сгладить царившего между нами непонимания. Радужники и меченосцы всегда недолюбливали друг друга, и, попав в новый мир, решили жить порознь. Мерл скрыл от людских глаз два больших и несколько малых островов. На самом крупном, не без сопротивления со стороны радужников, как более многочисленные поселились меченосцы. Второй по величине остров заняли радужники. Столетиями мы так и жили, сохраняя то вполне добрососедские, то довольно натянутые отношения, которые сводились к коротким встречам и переговорам между нашими правителями, да торговым сделкам. Посредники и те не могли объединить нас, ведь у каждого народа он был свой: к радужникам раз в полвека прибывал посредник-радужник, а к нам – посредник-меченосец. Даже смешанные браки между радужниками и меченосцами были строго запрещены, то ли чтобы сохранить чистоту наших способностей, то ли просто из-за обоюдных предрассудков.
– Вы сомневаетесь, Гар? – насмешливо перебил старика дукс Зел, для которого ответ, судя по всему, был лишь один.
– Я стараюсь быть объективным, – спокойно отозвался на выпад дукса главный хранитель знаний.
– Зел, прошу вас, – сказал король тоном, совсем не соответствующим просьбе, и, устало махнув рукой Гару, добавил: – Можете продолжать.
– Да, ваше величество, – поклонился тот. – Со временем к противоречиям добавилось еще и большое несчастье. И среди меченосцев, и среди радужников стали рождаться дети, не обладавшие абсолютно никакими способностями. Они были обычными людьми, теми самыми, от которых бежали наши предки. Их прозвали ординариями. Поначалу это были единичные случай, и им не придавали большого значения, однако постепенно ординариев становилось все больше, и паника поселилась в сердцах меченосцев и радужников. Всем казалось, что мир, от которого мы когда-то убежали, пытается догнать нас вновь. Конечно, судьба ординариев была незавидной. Они стали людьми второго сорта, неполноценными, пригодными лишь для прислуживания нам.
– Их никто не заставляет, но на что они еще годятся? – как бы между прочим заметил дукс Зел.
– Все слуги, с которыми вы общались, являются ординариями, – не обратив на его реплику внимания, продолжил Гар. – Те из нас, кто еще сохранил способности, дабы уберечь чистоту крови, стали заводить семьи только с себе подобными, но положения это не спасало. И если меченосцы еще справлялись с этой напастью благодаря своей многочисленности, то радужники, которых с самого начала было меньше, оказались на грани исчезновения.
Дукс Зел опять хмыкнул, но все же промолчал.
– И тогда, – бросив исподлобья отнюдь не дружеский взгляд на дукса, сказал Гар, – пятнадцать лет назад состоялась Великая встреча на Запретном острове, на которой наши правители сделали первый шаг на пути искоренения прошлых обид. И было установлено в знак примирения разрешить смешанные браки между меченосцами и радужниками. Подать пример решили сами их величества, договорившись о свадьбе нашего принца, сына короля меченосцев, с дочерью короля радужников. Свадьбу условились сыграть в нашем королевстве, в этом дворце. Однако накануне обряда принцесса радужников исчезла, и из дворца его величества пропал кулон посредника, такой же, как ваш. Таким образом, открылся вероломный замысел короля радужников и его дочери, использовавших свадьбу как предлог, чтобы захватить принадлежащий нам по праву кулон.
– Как? – с некоторым опозданием удивился Глеб. – Есть еще один кулон?