— Что значит специальным кормом? — переспросил Ти Мао.
— Это значит, что животных мы будем регулярно подкармливать. Или они будут свободно охотиться, — сорвавшимся голосом сказала девушка.
— А в чем отличие? — потерял терпение Конструктор.
— Если они будут жить свободно, то нам надо реплетировать всю пищевую пирамиду. А не только избранных животных. Это необходимо для восстановления пищевых цепей. Как нам быть?
Конструктор тяжело вздохнул и зло прошипел:
— Клонируйте все. Клонируйте всех кого можно. Зверинец задуман огромный. Места хватит на всех. А если не оставите нас в покое, то в зверинце разместим и вашу палеолабораторию. Для проверки пищевых цепей и пирамид.
— Спасибо, — пропищала девушка.
Ти Мао громким щелчком пальцев погасил визор:
— Вот вам пример Фрис. Кругом наивность и безынициативность. И все бояться. Все бояться. Все всего бояться. Эти, из палеолаборатории клонировали археоптерикса. Так он от них убежал. Носился по четвертому уровню и дико орал. Пытался покусать окружающих. А что с него взять? Динозавр. Он и есть динозавр. Так это безобразие продолжалось, пока его не схватил армейский патруль с немецкими овчарками. Вот теперь они и спрашивают у меня все. Любые глупости. Скоро меня и о цвете травы спросят.
Конструктор расстроено покачал головой.
— Переговоры, возможно, продолжить, — намекнул Мельцер Фрис, — ничего не потеряно. Академик прямо указал мне на возможность продолжения переговоров. Я могу отправиться обратно прямо сейчас. Не исключено, что нам удастся сблизить позиции.
— Переговоры нужны только им, — Конструктор зло ткнул пальцев в сферу, — они хотят оттянуть время. Видимо у них тоже не все просто. Но как только они соберутся силами, они придут к нам. Их ресурсы более ограничены, чем наши. Они не просуществуют без наших станций. Без наших фабрик и заводов. Они знают, что по отдельности наши части цивилизации бессмысленны.
— Но зачем они отказались от контактов?
Ти Мао усмехнулся:
— У них иные интересы, чем у нас. Дело, наверно, в том, что человеческое общество не может существовать без людей. А наши заводы могут работать без человека. Поэтому возникает парадокс: сейчас мы в людях подземелья нуждаемся больше, чем они в нас. Когда я говорю «нас» я имею ввиду наше научное сообщество. Нашим коллегам ясно, что потеряв нас, они потеряют несколько столетий развития техники. А потеряв своих людей, они потеряют свою власть. Вот эта власть их и пленила.
Мельцер Фрис согласно кивнул.
— Поэтому я продолжу, — высоким голосом заговорил Ти Мао, — мы не учли пути развития власти в подземелье. Мы столетия имели дело с электроникой, механикой, фундаментальными исследованиями. Наша система управления не менялась, так как не менялся состав нашего сообщества. А они работали с людьми. Естественным путем там выстроилась вертикаль власти. Не кривитесь Фрис, я знаю, что это вульгарное ругательство. Со временем произошел естественный отбор. Появились властители.
Конструктор на мгновение задумался и отрывисто спросил:
— Вы узнали, что — нибудь о поступке Седова?
— Только обрывочные сведения, — Мельцер Фрис нахмурил лоб, — большая часть слухи или пропаганда. Мне стало ясно одно — это не самостоятельный поступок. Это спланированная и тщательно подготовленная провокация. Я склонен думать, что цели вылазки были очень значительны. Скорее всего, это попытка вторжения. Отряд Седова был отлично вооружен и экипирован. Они были говоры для вылазки. Когда же она сорвалась, власти подземелья раздули из пораженцев и смертников героев. Сейчас подвиг Седова очень популярен среди жителей России. И надземной и подземной. Седова считают новым мессией. Христом, Муххамедом или Буддой по выбору.
— Вот видите, — быстро заговорил Ти Мао, — эта авантюра Седова лишнее доказательство силы подземелья. Они все рассчитали. Они давно готовились! Поэтому-то они и оставили нас без человеческого материала. Качественного материала.
— Единственная возможность получения людских ресурсов в настоящих условиях это дикие племена Африки и Азии, — отметил Мельцер Фрис, — эти племена подчиняются своим вождям, нам надо убедить их отдать нам людей. Это будет сложно. Племенным вождям не нужны никакие наши войны.
— Смотря как агитировать, — энергично ответил Ти Мао, — вот например, Бержерон предложил очень эффективную систему рекрутирования местного населения.