Мельцер Фрис улыбнулся:
— И это все? Отдать ключ?
— И на этом ваше участие в проекте ограничивается, — заметил Конструктор.
— Почему, такая честь? — спросил Мельцер Фрис.
— Вы заслуженный человек, и у вас установились хорошие отношения с руководством подземелья.
— Я там был один раз, — тихо ответил Мельцер Фрис.
— Этого достаточно, — заявил Конструктор Ти Мао, — тем более, что сокоординатором со стороны подземелья будет ваш старый знакомый.
Глава 3
У Генерального контролера Антарктиды было состояние легкого дежавю. Все было понятно и знакомо: старый, надежный ледолет, опытный и умелый пилот. Даже выутюженный черно-белый мундир привычно облегал тело. И лишь предстоящая миссия казалась каракатурно-игрушечной, насмешливой и издевательской.
Ледолет Генерального контролера приземлился на Байконуре вечером. Закат желтизной подсвечивал молодую траву. Ракетчик, ожидавший Мельцера Фриса, четко козырнул:
— Генеральный контролер Мельцер Фрис, командир нашего ракетодрома Фердинанд Стиг приказал мне встретить вас и доставить в жилой сектор ракетодрома.
— Сопровождать офицер, — машинально оправил ракетчика Мельцер Фрис, — доставляют крупу, кефир и туалетную бумагу. Гостей и начальство сопровождают.
— Так точно Генеральный контролер! Разрешите вас сопровождать?
— А где сам командир? Где Фердинанд Стиг?
— Он занят. Сейчас перед запуском у нас очень много работы. Но он обязательно встретиться с вами.
— Понятно. Тогда конечно, пойдемте, — Мельцер Фрис перевесил тяжелую полевую сумку на левое плечо.
— Генеральный контролер, необходимые помещения готовы. Когда прибудут ваши сопровождающие? — поинтересовался ракетчик.
— Никогда, — отрезал Мельцер Фрис, — у меня нет сопровождения. Кроме вас. Не имею вредной привычки кататься с конвоем.
— Хорошо, я вас понял, — ракетчик отступил, пропуская вперед Генерального контролера, — тогда мы можем прибыть в древний центр управления полетами на моей машине.
— Отлично.
Они подошли к новейшей машине, произведенной в Антарктиде.
Мельцер Фрис недоуменно поднял брови:
— Откуда у вас это?
— Машина? — ракетчик ловко открыл боковые двери.
— Новейшая машина. Такие только сходят с репликанов наших роботозаводов. Это не только новейшая, но и секретнейшая разработка. Как она попала к вам?
— Состав ракетодрома формировали совместно, — охотно пояснил ракетчик, — вкладывались и вы и мы. На вашу долю пришлось снабжение ракетодрома подвижными машинами. Так нам перепали ваша машины. Мы ими вполне довольны.
— Тогда понятно, — Мельцер Фрис молодцевато запрыгнул в машину.
Ракетчик аккуратно сел рядом. Он щелкнул карточкой, и машина поднялась над землей. Медленно тронулась. Противоперегрузочные ремни упруго натянулись за секунду до максимальной скорости.
— Извините, — тихо спросил ракетчик, — а вы тот самый?
— Кто? — вполоборота повернулся к ракетчику Мельцер Фрис.
— Тот самый Мельцер Фрис, в одиночку пленивший миллионную российско-казанскую армию?
— Не совсем, — несколько помедлив, ответил Мельцер Фрис, — пленных было девятьсот двадцать семь тысяч. Это по нашим подсчетам, разуметься.
Ракетчик смутился и сосредочился на управлении роботизированной машины.
Машина быстро летела над степью. Совершила четкий маневр.
— Уже пребываем, — заметил побледневший ракетчик.
Машина элегантно затормозила в воздухе и опустилась на площадку рядом с номером «2». Двери машины медленно поднялись.
Ракетчик выбрался из кресла:
— Генеральный контролер, вам сейчас надо идти прямо. По этой красной дорожке. Пока не подойдете к зеленому домику. Сокоординатор подземелья прибыл. Он ждет там, у зеленого домика.
Мельцер Фрис неспеша, подошел к маленькому деревянному домику. У его крыльца стоил Академик.
— Я же вам говорил, что мы еще встретимся, — улыбнулся Академик.
— Не ожидал, что при таких обстоятельствах, — покачал головой Мельцер Фрис.
— Вас понизили? — поинтересовался Академик.
— Нет, нет, что вы. У нас это называется, сняли с ведущей темы. А вас?
— Я? И я тоже не у дел, — растерянно развел руками Академик, — патриарх глобальной политики. Уважаемый мэтр. Который исполняет некие ритуальные функции. И к которому никто не прислушивается.