– Самое страшное, если мы говорим о доверии…
– Ну, Лайди, говори!
– Я тогда сказала правду!
Тишина вокруг была абсолютной. Наконец, Марк вздохнул.
– То есть, тебе показалось, что ты видела кого-то, кто пообещал тебе помешать вернуться в академию?
– Да, – девушка вскинула голову. И встретилась с мягким, сочувствующим взглядом своего спутника.
– В твоем мозгу совсем недавно грубо копались, – тихо сказал он. – Ты не можешь быть уверена, что твой посетитель -- не галлюцинация. Не порождение твоего собственного подсознания. И в связи с этим у меня вопрос. Подумай, прежде чем ответить. Ты действительно хочешь вернуться в свой Новый Волочек?
– Да. Очень.
– Я хочу исключить возможность того, что ты сбила настройки неосознанно.
– То есть, я потихоньку схожу с ума, – криво усмехнулась Лайди.
– Иногда такое бывает у вполне нормальных людей. У нормальных людей в ненормальных обстоятельствах. Потом проходит…
– Я и вправду очень хочу вернуться. Появление Лорлена спровоцировало у меня каскад воспоминаний. Я так много вспомнила...
– Хорошо, – сказал Марк, отпуская ее руку. – Если вдруг вспомнишь еще что-то, что может заставить тебя передумать насчет возвращения, то скажи мне. Не держи в себе. Всегда можно придумать что-нибудь компромиссное. Я совсем не собираюсь еще как-то мучить человека, которому и без меня запредельно досталось.
И он ей улыбнулся, пристально глядя в глаза, улыбнулся так обаятельно, что девушка невольно улыбнулась в ответ.
– Мир, – уточнил парень.
– Да.
– Ну тогда пошли. Найдем подаренный нам драгоценный технеций. Больше нас не будет волновать, где нам взять деньги на топливо для космолета. – Марк отыскал взглядом дверь в соседнее помещение и отключил экран. – Потом подготовим корабль к перелету и попробуем пройти указанным путем. Нет! Не попробуем, а пройдем! И сразу отправимся на КИТ-2. А то ведь и Юджин зря время не теряет.
***
– На первый взгляд мы пройдем необходимые сорок семь километров до цели максимум за двое суток, – задумчиво сказал Марк, изучая невыразительно однообразную долину внизу спустя несколько часов. – Видишь ту серую скалистую гряду впереди? Тут все вокруг серое, конечно. И небо и земля. Но скалистая гряда потемнее, видишь? Прямо за ней конечный пункт нашего маршрута, – он еще раз посмотрел на экранчик своего браслета. – Очень хочется попробовать направить корабль прямо в долину, ну да ладно, не будем рисковать нашей единственной возможностью вернуться. Тем более, что дроиды и вправду именно в том направлении лететь не могут. В конце концов, меньше пятидесяти километров. Неужели не пройдем?
Оказалось, что нет. Всего три шага вперед, небольшие три шага – и местность неправдоподобно изменилась. Путники точно оказались под гигантским куполом с дымчатыми серо-зелеными стенами. Дальний край терялся вдали. А со стен как бы стекали водопады бело-золотистого огня, дробясь внизу на мелкие потоки, и радуги вспыхивали и гасли там, где у обычного водопада искрились бы водные брызги.
Марк схватил спутницу за плечо, вынудив остановиться.
– Везет же нам с тобой с попаданием на свалки техники, – вроде бы спокойно сказал он, но хватка пальцев на плече стала болезненной. – Вот только эта конкретная свалка оставлена Предтечами. Вон те конвейеры с жидким огнем вполне узнаваемы. Я видел только записи, но такое не забудешь.
Лайди пригляделась. Некоторые огненные ручейки, текшие по долине, казались продолжением рек, стекавших по стенам купола. А некоторые огненные струи возникали прямо в воздухе из ниоткуда, текли по воздуху вопреки всем законам гравитации и заканчивались, исчезая в никуда.
– Оу, Марк, это не свалка. Это типа кормушка! Смотри.
Вокруг огненных ручейков вились тени разных размеров.
– Ты думаешь, они живые?
– Поверь эмпату, они точно живые.
– Ты хочешь сказать… Ты думаешь, что это и есть Предтечи, те, кто летают?
– Не-а. Они явно не слишком разумные. Те, кто летают.
Марк выдохнул с облегчением.