– Я, кажется, готов поверить в любой маразм, – раздраженно сказал он. – Зато понятно теперь, почему все данные по Пандоре так засекретили, что даже я не мог раньше их получить.
И в этот момент одна из самых больших серых теней вдруг вспыхнула лиловым светом, на мгновение в ней проступил как бы скелет из ослепительно белых молний, увеличиваясь в размере со скоростью света. Вспышка погасла, но в воздух взлетел новорожденный дракон с размахом крыльев метра в три, серый, дымный, стремительный.
– Лайди! – крикнул Марк, молниеносно нажимая у нее на рукаве кнопку, превращающую прогулочный костюм в скафандр. И в следующую секунду дракон стукнулся мордой в щиток ее шлема, задев шлем Марка крылом. Лайди отлетела было в сторону, Марк с трудом удержал ее на ногах, притянув к себе. Моментом позже судорожно обнявшиеся путники оказались в водовороте туманных серых тварей, отдаленно напоминавших летучих мышей разных размеров. Но покружившись вокруг неподвижных людей в скафандрах, странные твари вернулись к своим огненным рекам с радужными всполохами.
– Кажется, они реагируют на всплеск энергии, любой энергии, – тихо сказал Марк, задействовав внутреннюю связь скафандра. Но даже этого небольшого энергетического выброса хватило, чтобы тройка тварей задергалась в полете и собралась вернуться к непрошеным чужакам. Марк приложил палец к губам. Придется объясняться жестами.
Они осторожно пошли вперед. Лайди шла след в след за посредником, который уверенно расправив плечи, выбирал путь, лавируя между огненными преградами. Которые загадочным образом совсем не нагревали воздух вокруг. Туманные твари больше не обращали внимания на чужаков. Время тянулось, они шли и шли. И вдруг Лайди заметила справа камень так же похожий на краба, как и тот, мимо которого они проходили три часа назад. А следующий камень напоминал чем-то лягушку и тоже был знаком.
Она дернула Марка за рукав и попробовала жестами объяснить, что эти валуны они уже проходили в начале пути. Марк, ничего не поняв, только криво улыбнулся. Типа, не смешно.
– Мы ходим по кругу, – тогда сказала девушка вслух. – Посмотри на эти камни.
И в следующую же секунду серый дымчатый обитатель долины ткнулся мордой в ее скафандр.
Быстрые они какие здесь.
Марк хмуро изучил обстановку, сверяясь с видеоданными своего идентификатора. И по его сурово сдвинутым бровям и мрачному взгляду Лайди поняла, что она права. Вот так просто, закрывшись от местных обитателей, им долину не пройти. Посредник бросил откровенно растерянный взгляд туда, откуда они пришли. И Лайди задумалась всерьез. А если Гарвен Лорлен все же не был порождением ее больной фантазии? Он ведь не на смерть ее отправил. Действительно ли живые существа вокруг – энергетические вампиры? Колдун с улицы Вязов был очень даже заинтересован, чтобы Лайди Саторева осталась жива. Ведь его любимая Хейлин-дари тоже пропала, и только в памяти Лайди хранится ответ на вопрос, где искать исчезнувшую девушку.
Марк очевидным образом собрался вернуться назад. Он даже жестами попытался объяснить, что надо вернуться. И тогда Лайди одной рукой отключила защиту скафандра, другой уцепила спутника за рукав и рванула навстречу приключениям. Марк резко потянул ее назад, но туманный обитатель долины оказался быстрее. Его легкое прикосновение – и голова закружилась. Мир поплыл. Марк что-то крикнул, схватил девушку за плечи. А местность вокруг снова резко изменилась.
Оба путника мгновенно оказались на противоположной стороне купола, внутри которого уже несколько часов как бесцельно бродили.
– Как дико тут свернуто пространство, – с досадой сказал пилот.
– Ага. И за проход нужно заплатить энергией, как в примитивной игре.
– Не смешно. Твоя импульсивность, Лайди, однажды тебя погубит.
– Пойдем вперед, – тихо ответила она, закрывая от него рукой кнопку включения защиты скафандра. – Пока я еще держусь на ногах.
Споткнулась, пошатнулась. И тогда он подхватил ее на руки и почти бегом устремился вперед. А серые твари вились вокруг. Но еще пару шагов – и путники достигли края этой странной кормушки, возможно и вправду созданной загадочными Предтечами миллионы лет назад. Обитатели долины вдруг разом потеряли к ним интерес и улетели подпитываться энергией из огненно-радужных ручейков.
И только тогда Лайди застонала от накатившей душевной боли. Она все вспомнила. Вспомнила детство в обычной земной колонии, вспомнила работу в госпитале Земли во время последней эпидемии, вспомнила и как узнала о существовании чудесной академии целителей. Вспомнила все. Но прошлое и настоящее сошлось в одной переломной точке – в лаборатории, в которой Лайди мучили, пытаясь понять, кто она такая, обычная девушка, или потомок Предтеч. И эти воспоминания, внезапно проявившиеся во всей своей мучительной яркости, заставили ее забиться в руках Марка и глухо застонать.