Их гость так проникся тихим закатным очарованием садика, что забыл, что имеет дело с эмпатками, и расслабился, опустив внутренний блок.
– Вы ведь Гарвен Лорлен? – бесстрастно уточнила сразу же Хейлин.
Тот остановился и медленно снял маску.
– Вы меня настолько не любите, Хейлин? – с горечью спросил он. – Мне не стоит идти в ваш дом?
Но Хейлин бросила быстрый взгляд на нее, на Лайди. А та обо всем на свете забыла, потому что так близко оказался тот человек, рядом с которым она становилась по-глупому счастлива.
– Если вы сами не возражаете, мы с Лайди будем вам рады, – вежливо сказала ее лучшая подруга, разглядывая свои промокшие туфельки. Она-то удачно перепрыгнула через канал. Просто там, куда она приземлилась, еще не высохла лужа после дождя.
И они тогда весь вечер дружески проговорили об изготовлении всевозможных зелий с самим Гарвеном Лорленом…
– Послушай, Лайди, ты можешь не отвечать, если не хочешь, – нарочито бесстрастно поинтересовался посредник, когда девушка выдохлась и замолчала. – Тебе не кажется, что ты ревновала свою подругу? Сама этого не замечая.
Лайди шумно втянула воздух, практически зашипела. К кому и кого она ревновала, спрашивать не имело смысла. Ее детская влюбленность в загадочного Лорлена была очевидна. Она молчала довольно долго. Марк, не шевелясь, разглядывал что-то на своем браслете.
– Но как такое возможно? – растеряно пробормотала девушка. – Мы с Хэйлин обе эмпатки. Пусть я не замечала, но она не могла не почувствовать, если бы я ее ревновала. А я бы обязательно уловила изменения в ее отношении.
– Да, сложно у вас, – усмехнулся Марк, поднимая глаза. И неожиданно жестко добавил. – Не факт, что ты бы уловила изменение настроения твоей подруги. Или у вас нет понятий: «более сильный и менее сильный эмпат»?
– Есть, – тихо сказала Лайди, изучая несмываемых котиков на своих ноготках.
– Очень даже похоже, что наша загадочная Хейлин как раз какую-то неловкость испытывала, раз она безропотно соглашалась на все твои авантюры. Несмотря на то, что, очевидно, является скорее созерцательной натурой. Ей бы дома посидеть, с книжкой, в лаборатории своей поработать, а она с тобой таскалась.
– Да, – призналась Лайди, не поднимая глаз. – Хейлин – на порядок более сильный эмпат, чем я.
На это Марк ничего не ответил. Лайди обхватили руками колени, свернувшись в клубочек, и молчала тоже. Пока не заснула.
Посредник разбудил ее через несколько часов, чтобы поспать самому. И, когда темный сумрак снаружи пещеры превратился в сумрак светлый, они пошли дальше.
Странные существа, похожие на огненных драконов, вспышками прорезавшие окружающий полумрак, появились почти сразу же. Они мелькали и кружились в небе, некоторые спускались совсем близко, кружились вокруг путников и снова поднимались в небо.
– У нас разрядилось почти все, – устало сказал Марк, когда путники после нескольких часов утомительного пути нашли подходящую расселину, чтобы отдохнуть. – Я оставил только резервный заряд. Чтобы вызвать корабль, когда мы дойдем до цели.
Лайди распечатывала саморазогревающиеся консервы и угрюмо молчала.
– Но вот что мне интересно, – так же устало продолжил ее спутник. – Почему ты не испугалась этих огненных существ там, в долине? Они выглядели достаточно грозно. Как ты решилась шагнуть к ним, отключив защиту?
– Я ведь тебе говорила. Но ты решил, что у меня приступ психиатрический.
– И все-таки, повтори. Будь так любезна.
– Я видела Лорлена перед тем, как мы попали в портал. Он ищет Хейлин, которая тоже пропала. Я и сейчас не помню, как она пропала. А тогда помнила еще меньше. И Лорлен сказал, что пока я не вспомню все, что натворила, меня опасно пускать на КИТ-2... Но он не отправил бы меня на смерть. Хотя бы потому, что я единственная ниточка к его любимой Хейлин.
– Лорлен – это тот ваш колдун? С улицы Вязов?
– Да.
Они еще помолчали. Потом Марк устало откинулся назад, прислонившись к камню.
– Я думаю, а что если я неправ в своем противостоянии с Юджином и его компанией? – горько сказал он. – Нельзя же считать, что в спецслужбах все глупее меня. И еще… У них должно быть нехилое нравственное оправдание того, что они не мешают работать полулегальным лабораториям, вроде той, в которой мучили тебя. Они должны реально бояться Предтеч, чтобы закрыть глаза на подобную мерзость. А что если Цивилизация Предтеч на самом деле существуют? Та долина, через которую мы прошли, явно их рук дело, если у них, конечно, есть руки. А ты, Лайди? Кто ты, на самом деле, такая? И что у вас там за такая странная академия? Действительно ли вы там люди с паранормальными способностями? Или все же нет, не люди? Я был так самоуверен в чувстве собственной правоты…