– Ну вот я так точно человек. Я родилась и выросла на Коралии. Это…
– Да, я знаю. Колония КЛР, самоназвание Коралия. Я там даже был.
– Хорошо… Я попала на Землю по спецнабору для помощи в ликвидации эпидемии зеленухи. В госпитале познакомилась с целителем, который почувствовал во мне… э-э-э, родственную душу и пригласил в Академию Целителей. Ничего загадочного. И потом! Дело же не просто в том, что где-то существует Цивилизация Предтеч. Мы общались с Юджином на Земле в госпитале. Я знаю, он уверен, что Предтечи злобные конкуренты землян. Что именно они виновники эпидемии зеленухи. А это точно не про нашу академию.
– Да? – прохладно уточнил Марк, скользнув взглядом по лицу собеседницы, и снова опустил глаза на свой разряженный браслет связи.
– Да! Для того, чтобы быть целителем, требуется четкая моральная ориентация и жесткая самодисциплина. Нам все время внушают, что если мы предадим Добро внутри себя, то мы утратим свои способности. И это не просто внушение. У нас куча специальных техник, полно неприятных упражнений для тренировки силы духа. Один пост чего стоит в качестве упражнения по преодолению зависимости духа от желаний тела. Мы как бы воины на службе у Добра. Так что «злобные Предтечи» – это точно не про нас.
– О-о-о, – тихо протянул Марк. – Как бы воины? А если считать добром ограничение распространения землян во вселенной? Все же мы не всегда приятный народ – земляне.
– Да нет же! Нет! Ни один целитель не посчитает добром убийство сотен людей. Это ты загнул. Я только хотела сказать, что мы – не безвольные рабы своих исключительных способностей, способные на любую подлость. Без четких нравственных ориентиров невозможна деятельность настоящего целителя. Вот, что я хотела сказать.
– Я тебя услышал, – хмуро сказал Марк после долгой паузы. – Но нам пора идти дальше. По-моему, осталось не больше десяти километров. Если нам повезет, часа через три, максимум, дойдем. Если повезет, – совсем тихо и мрачно повторил он.
И да, им не повезло.
Началась гроза. В лицо упругими волнами хлестнули струи воды, оглушающими раскатами грома взорвались низкие черные тучи, засверкали молнии. Самым страшным в окружающем мраке казались вспыхивающие сиянием электрических зарядов живые драконы, свободно летающие, несмотря на шквальный ветер и ливень.
Дорога вела вверх сквозь скалистые выступы высотой в человеческий рост. Они с Марком шли и шли. Спотыкались, соскальзывали, поднимались и снова шли.
– Я больше не могу, – простонала Лайди после того, как один из драконов ослепил ее вспышкой белого пламени, пролетев совсем рядом. Она сползла на жесткие камни и скрючилась. – Марк, иди дальше один.
Ее спутник опустился рядом на колени, закрыв собой от ветра и дождя.
– Лайди, осталось совсем немного, – очень мягко сказал он, – но я тоже еле держусь. Я не смогу тебя донести. Пожалуйста, соберись.
– Нет, я не пойду дальше. Я не хочу возвращаться в академию. Никуда не хочу возвращаться. Я вспомнила. Ты был прав, я ревновала Хейлин, – обреченно сказала Лайди, разворачиваясь лицом к стоящему на коленях Марку. – Я не только ревновала ее к Лорлену, я еще и завидовала, что она более сильный целитель, и что ее все любят. И чем больше я завидовала, тем слабее становились мои способности. Под конец я стала пустым местом. А ведь мои способности целителя – это самое главное в обучении, – она помолчала и с болью закончила. – И это я предала ее, отдала мучителям. Как я теперь вернусь?
Неожиданно Марк лег на камень рядом с ней, подвинулся так, что оба оказались под защитой каменистого козырька, притянул к себе девушку и осторожно обнял ее.
– Не плачь, Лайди, – нежно сказал он. – Соберись. Это обстановка так воздействует на сознание. Я видел, с какой скоростью ты исцелила мне порез. Успокойся. Ты сильный целитель. И это тебя мучили в той страшной лаборатории, а не твою подругу. Возьми себя в руки. Я знаю, ты можешь.
Девушка положила голову ему на плечо.
– Я тебе сейчас все расскажу, – всхлипнув, сказала она. – Облегчу душу напоследок.
Почему то это оказалось нетрудно сделать. Хотя, казалось бы, в глазах того, в кого влюблена, лучше бы выглядеть хорошей. Но между их с Марком душами не было сейчас никаких барьеров.
– Хейлин-дари – очень сильная целительница. Ею заинтересовались какие-то, как я сейчас поняла, исследователи, чтоб их в черную дыру засосало. Кто-то им, наверное, подсказал, что я могу… но неважно. Я их послала, естественно, когда мне откровенно предложили выманить Хейлин с КИТ-2. Я же вроде хорошая. Я не хотела избавиться от той, которую ревновала и которой завидовала. – Лайди задохнулась и замолчала, собираясь с силами. Марк прижал ее к себе чуть крепче. Ну да, защитный комбинезон даже с разряженным блоком питания тепловые излучения не пропускал, но она все равно чувствовала тепло обнявшего ее человека.