– Я не могу поступить иначе, – говорила тем временем Эстайри. Подошла к Марку. – Не стоит дразнить гусей. Но мы обязательно возобновим помолвку позже, когда ты вернешься к нам с отцом.
Марк осторожно обошел ее, забрал у Лайди свой пиджак. И та провела ладонью над его разбитой скулой и губой, залечивая ссадины. Он неподвижно стоял, пока она не отняла руку от его лица. Не спеша надел пиджак, поправил волосы двумя руками. Только после этого повернулся к бывшей невесте. Эстайри, широко открыв глаза, смотрела на его подопечную, как будто в первый раз увидела.
– Хорошо, Эстайри, – вежливо-спокойно сказал Марк.
И Лайди с болью подумала, что нужно очень-очень любить свою девушку, чтобы суметь простить ей то, что она предпочла общественное мнение, наплевав на чувства своего жениха. Она, видимо, не знала, насколько болезненна для Марка задетая его давним знакомым рана. А должна бы знать.
– Я полагаю, вы мне не скажете, где я могу найти Учителя? – все так же неестественно вежливо обратился тот к Алексу.
– Я расскажу, Марк, – неожиданно горячо ответил Старосадский. – Вы все равно направляетесь с Лайди в Новый Волочек? Мы обязательно с вами встретимся. Я буду ждать.
– Хорошо, – криво усмехнулся посредник. И с размаху хлопнул по протянутой мэром ладони. – До скорой встречи.
Даже пожимая друг другу руки, они с Алексом мерялись силой.
– Вот именно о Новом Волочке я и должен поговорить, Марк, – заговорил Юджин. – В общем зале это теперь, понятно, невозможно. Пройдем в отдельный кабинет. Лайди, ты с нами!
Тогда Марк, наконец, посмотрел на свою невесту. Эстайри стояла, обхватив себя руками, несчастная, как бы замерзшая, беспомощная. И он сделал шаг навстречу к ней.
– До скорой встречи, милая? – уточнил тихо, именно в этот момент прощая слабой девушке ее отречение от него.
– До свидания, господин Шульгин, – ледяным тоном ответила Эстайри, неприязненно взглянула на Лайди, плотно сжала губы и, высоко подняв голову, направилась к выходу из садика.
За последние дни Лайди видела Марка разъяренным, встревоженным, видела его уютно растрепанным и небритым. Видела, как он из последних сил, на грани жизни и смерти, забывая о себе, пытался поступить правильно. Больше всего она не любила, когда он выглядел заморожено вежливым, как на рекламных роликах. Так, как сейчас.
– Пойдем, наконец, в кабинет, – сказал Юджин после длинной минуты томительного молчания. – Нам есть, я вас уверяю, что обсудить.
Глава десятая
Стены кабинета оказались увешаны малиновыми с золотом драпировками, так же как и в большом зале. Зеркал, по счастью, не было. В центре помещения красовался круглый стол, по видимости из массива дерева, и несколько мягких кресел вокруг. С потолка, искрясь и сверкая, свешивалась громадная многоярусная люстра, целясь хрустальным острием в центр полированной крышки стола.
– Марк, – заговорил Юджин, когда трое мужчин и Лайди погрузились в мягкие кресла, – я надеюсь, вы понимаете, что должны немедленно броситься вслед оскорбленной вашим равнодушным пренебрежением невесте. И доходчиво попросить у нее прощения. Она не должна больше вас ревновать. Лайди останется со мной… Подожите! – он поднял руку, потому что явно несогласный просить прощения у Эстайри Марк собрался возразить. – Не спорьте. Вы сейчас даже не можете использовать полномочия посредника, потому что вас никто в данный момент не нанял. Именно в этом качестве, я хочу сказать. Договор с Лайди вы выполнили, вывезя ее с планеты. А договор с Харгардом предполагает, что вы доставите девушку на Сайли-тервер, куда, как я понял, вы лететь не собираетесь.
– Я нанимаю вас, Марк, в качестве посредника, – тут же сказал Алексей Старосадский. – Как мэр города я имею полное право нанять посредника с целью разобраться со странным похищением студенток Академии.
– Поздно, – хладнокровно заявил Юджин. – Девушка, выдающая себя за Хейлин-дари Солгнарён, уже обвинена мной в подделке идентификатора. Мера пресечения – арест. Можете ознакомиться с моими полномочиями по задержанию.
– Это была вынужденная мера – подделка идентификатора, – неторопливо ответил Марк, внимательно изучая собственный идентификатор. – В условиях угрозы для здоровья и, возможно, жизни.
– Я с удовольствием выслушаю ваше мнение, – парировал Юджин, все так же напряженно, не шевелясь. – Следствие примет во внимание обстоятельства, в которых произошло преступление. Но даже будучи посредником, Марк, вы не сможете мне помешать увезти Лайди на Землю.