Свет, окутывавший столицу золотистым куполом, стремительно приближался. Минута, другая – и аппарат полетел между высоких домов города, сияющих в ночи огнями всех цветов радуги.
– Мы выйдем раньше, – сказал Марк, выбираясь из кресла перед пультом управления. – Флаер полетит дальше. У него конечная в центре. Так далеко нам не надо.
Пилот помог своей спутнице выбраться из машины и сразу крепко ухватил ее за запястье. Стало холодно. Ночью всегда холодно.
– Я не сбегу, – тихо сказала Элли. – Я же обещала дождаться разговора с тобой. И вообще…
Второй раз с жизнью прощаться не хотелось.
– Поздно обещаешь, я перенервничал, – мрачно ответил парень, по-прежнему крепко держа девушку за запястье.
Флаер взлетел темной тенью на фоне яркого сияния столицы и унесся дальше по своему маршруту.
– Пойдем, здесь недалеко, – Марк потянул спутницу за собой. – Я снял номер в гостинице неделю назад, не нужно заново регистрировать прибытие. Мою спутницу – тем более. Ты ведь не будешь возражать, если поселишься в моем номере без регистрации? Это замедлит поиски тем, кто нас будет искать. А искать, подозреваю, будут. Кажется, я сглупил.
– Хорошо, – снова сказала Элли. И Марк сразу замолчал.
Идти действительно оказалось недолго. Они вошли в пустой полутемный внешний холл гостиницы, парень приложил идентификатор к автомату возле стойки, и дверь-стена отъехала в сторону, пропуская его самого и его спутницу во внутренний холл с лифтами, полуосвещенный и безлюдный.
– Ночь, – тихо сказал Марк. – Удобно. Пусто…
Элли промолчала. Он выпустил ее запястье из своей ладони только когда заблокировал за собой дверь. Номер состоял из прихожей и двух комнаток: большой и поменьше, стены которых были раскрашены крупными геометрическими узорами в бежево-голубых тонах. Несколько картин с приятными земными пейзажами довершали оформление.
– Ты как? – спросил парень, подталкивая девушку в спину, чтобы она скорее прошла в большую комнату. – Голова болит? Кружится?
– Болит, – призналась Элли. – Но несильно. Терпеть можно.
– Обезболивающее я уже колол, – вздохнул Марк. – Садись, – он отточено-красивым жестом указал спутнице на кресло. Пододвинул к ней столик, вытащил несколько упаковок саморазогревающихся консервов в виде красивых тарелочек с крышечками. – Если тебе нужно поесть, чтобы стало полегче, говори, не стесняйся. Смотри, тут мясо под соусом, или, видишь, какой-то салат…
– Нет, сначала разговор, – она пошевелилась, удобнее устраиваясь в невероятно мягком кресле. Даже голова почти перестала болеть.
– Ожидаемо, – пробормотал Марк, собираясь с духом и превращаясь в безликого парня с рекламы, на которого был похож в первые минуты их встречи, сама доброжелательность, в общем. Но затем он неожиданно опустился прямо на ковровое покрытие номера, сел, скрестив ноги, причем его комбинезон стального цвета гармонично вписался в сине-голубые узоры мягкого ковра. Марк поднял на девушку глаза, сосредоточенный; взгляд внимательных глаз тоже цвета стали; руки спокойно лежат на коленях, большие руки такие…
– Моя основная профессия – посредник, Элли. Посредники – это те, кого нанимают конфликтующие стороны, когда не могут договориться между собой. Наша основная ценность – репутация абсолютно честных людей. Именно за репутацию нам платят огромные деньги. Мы не предаем доверившимся нам людей. Ни ту, ни другую сторону. И, хотя нам разрешено использовать различные технологии по выявлению лжи, огромную роль играет и наша собственная интуиция. Мы чувствуем ложь и до использования детекторов.
Он помолчал, давая собеседнице время на усвоение информации, все так же спокойно глядя на нее снизу вверх.
– Ты ведь эмпат, Элли? Ты чувствуешь, кому можно доверять, кому нет? Я правильно понял?
– Да… Наверное…
– Да, Элли. Не сомневайся хотя бы в себе… Но, ближе к делу, недавно я совершил покупку, на которую потратил всю свою наличность, – неожиданно смущенно продолжил парень, отводя взгляд. – Поскольку работы по моей основной специальности мне никто в последнее время не предлагал, то я несколько раз принимал заказы наемника. Платят, конечно, немного, но опыт интересный. Так я оказался на этой планете, и здесь мне предложил сделку некий Каргард…
Элли вздрогнула и вцепилась пальцами в обивку кресла.
– Я больше не произнесу этого имени, – сразу же сказал Марк. – Извини, Элли. Но, ближе к делу, я должен был, в соответствии с условиями сделки, вернуть взбалмошную девицу ее родственникам. Я узнал, что девицу зовут Хейлин-дари, и на данный момент она обитает на свалке в месте геомагнитной аномалии. Протонный привод по-настоящему сломался, кстати, когда я прилетел, чтобы тебя отыскать. У меня появились сомнения в честности нанимателя, сразу же, когда я тебя увидел и услышал. А ты? Ты услышала мой разговор с нанимателем? Да?