В части на него сразу обратил внимание старший лейтенант Задирака - замполит роты, нервный молодой офицер с тонким интеллигентным лицом. Временами по его несильному телу пробегали малозаметные судороги, он кривился лицом, закидывал в рот какие-то пилюли и явно был склонен к падучей. Видимо Маркс привлек его из-за своей редкой фамилии. Когда-то, очень давно, дедушка Арнольд назвал, скорее в шутку, своего сына, Лехиного отца, Карлом. А может далеко в будущее глядел дед. Великого ума был человек. Обрусевший немец, предки которого еще при царях осваивали Поволжье. Потом усатый черт сослал всех немцев, кто не погиб на войне, в Сибирь, а там уже они пустили корни, перемешались и спокойно жили и работали во славу социализма.
Старлей заманил его в свой кабинет, стал пытать о политических взглядах, видимо убеждая себя в чем-то. Леха вспомнил, как на гражданке работал одно время в заводской газете «Гудок пролетариата» собственным корреспондентом, показал просроченное журналистское удостоверение. Сказал, что вел рубрику «Партия и молодежь», писал критические статьи. Сам главный редактор товарищ Забурдаев наградил его почетной грамотой и переходящим вымпелом «Лучший журналист месяца».
Задирака обрадовался страшно… Тело забила мелкая судорога, он приветливо и уважительно смотрел на Алексея. Маркс некстати вспомнил о падучей, немного оробел…
- А откуда фамилия такая? Псевдоним?
- Что Вы! – пришлось рассказать биографию.
Замполит взял его под свое покровительство.
Утром, когда товарищи вместо зарядки прятались в старых забытых гальюнах и получали наряды вне очереди, Алексей спокойно сидел в теплом кабинете и писал доклады о политической обстановке в стране и мире, шуршал подшивками газет, вел конспекты политзанятий. Мало того, замполит освободил его от всех нарядов и работ, разрешал пить с ним чай и готовить стенгазету.
К тому же было много работы по оформлению Ленинской комнаты. Дали помощника - матроса Елкина, человека имевшего дикий неухоженный вид, с дурным запахом изо рта. Он был малоразговорчив, но послушен, только его все время надо было контролировать. С горем пополам оформили комнату, выпустили стенгазету.
Старлей хвалил Маркса, рассказывал о нем замполиту части и особисту.
К Новому году стараниями этих офицеров ему было присвоено очередное воинское звание - «старший матрос». Леха гордился – прошло всего два месяца, а он уже какой–никакой командир. Старослужащие и старшины с ним не связывались, частенько просили его помочь при сдаче экзаменов по политподготовке и иногда подкармливали мармеладом. Леха никому не отказывал и очень скоро прослыл мировым парнем.
Командир роты майор Войтюк смотрел на него с удивлением, угрожающе шевеля рыжими тараканьими усами. Сам он страшно боялся Задираку и был вполне вежлив с Марксом, хотя жутко материл всю роту. Леха никогда не слышал таких витиеватых ругательств и на всякий случай старался не попадаться командиру на глаза.
И вот начались караулы. Заступать в них его направил замполит, пообещав, что всего лишь через два месяца Алексей получит очередное звание – «старшину второй статьи», и возможно будет прикреплен к типографии, где начальником был дядя Володя, добрейшей души человек, боевой товарищ Задираки. Они как-то заходили к нему, тот угощал их конфетами и вафлями, говорил, что ему нужен надежный помощник.
Лехе нравилось доброе отношение старших товарищей, и он решил не отказываться. К 23 февраля обещали повышение, а пока он нес службу, охраняя этот треклятый склад.
Три дня назад был в увольнении. Зашел в редакцию газеты «Советский моряк».
Редактор, капитан–лейтенант Бенедиктов, встретил приветливо, ему уже звонил Задирака. У того были обширные связи по всему флоту, его уважали и как показалось Алексею немного побаивались. Леха чувствовал поддержку замполита и ощущал себя очень уверенно.
Бенедиктов налил по рюмке дорогого коньяка. С удовольствием неспешно выпили, закусили долькой лимона. Капитан–лейтенант очень понравился Марксу. Он был шатеном среднего роста, плечистый и подтянутый. Огромная нижняя челюсть вызывающе выдавалась вперед, но светлые, какие-то детские глаза, смотрели наивно и непосредственно. Хотелось рассказать ему все, что знаешь, настолько он был внимателен и обходителен.
Поговорили о том, о сем, пошутили… Бенедиктов, тут же выписал новое журналистское удостоверение, поздравил. Сказал, что в штате у него пять человек, все мичманы и молодые офицеры. Был один матрос из Таганрога, но демобилизовался, и информация о настроениях в низах была неполной. Поэтому Алексей появился очень кстати. Предложил писать репортажи на свободные темы, пообещал помочь с увольнениями в город. Леха вышел из редакции окрыленный. Все складывалось…