Воображение маленькой Чары рисовало картины будущего, которые были одна ужасней другой. Смерть от голода в пустом и холодном доме. Гибель от рук новых хозяев земель, не желающих, чтобы она вступила в наследство. Хотя девочка была ребёнком, родители никогда не смягчали свои истории и не обманывали её, рассказывая о том, какой бывает жизнь. Кто-то скажет, что это спорное решение, но разве лучше всё детство кормить человека иллюзиями, которые разобьются при первом же столкновении с реальностью?
И детское сознание пришло к парадоксальному решению: если большой и страшный маг пощадил её, то, может быть, поможет добраться до столицы, если она хорошо попросит? А там Чара, как дочь благородного рода, попробует стать фрейлиной. Может быть, король войдёт в её положение и поможет не умереть с голоду.
— Эй, подожди! — Джорн обернулся на шаги бежавшей за ним девочки. Она не посмеет его обвинить, а если такое случится, ему будет, что ей ответить. — Ты ищешь сокровищницу?
Чара смотрела на него большими серыми глазами, в которых не было ничего, кроме страха. Едва обратившись к чёрному магу, девочка пожалела об этой, как она думала, ошибке. Джорн заинтересованно посмотрел на девочку: что ей от него нужно? В любом случае, смелость девочки заслуживает уважения, так что он выслушает её.
— Да.
— М-могу п-помочь те-бе, — после первой сказанной фразы остатки смелости покинули Чару, что отразилось на манере говорить.
Джорн вздохнул и попытался улыбнуться.
— Правда? Буду очень рад, — слегка наигранно произнёс парень.
Чара кивнула и повела его в сторону сокровищницы. Шли молча, ведь ей нужно было собраться с мыслями и успокоиться. Судя по всему, этот злой и страшный взрослый пытается казаться дружелюбнее. Взять с неё нечего. Сокровищница? Её помощь лишь делает процесс поиска немного проще — ничего больше. Наверное, просто не хочет иметь дело с детскими истериками.
Они пришли к сокровищнице, которую парень очистил достаточно быстро. И вот Джорн собрался уходить. Чара открыла рот, но язык будто отказался её слушаться, и девочка издала тихий звук. Руку помощи протянул сам тёмный маг.
— Если ты чего-то от меня хотела, самое время сказать об этом, — проявил инициативу Джорн, поправляя облегчённый магией мешок с трофеями за плечами.
— П-прошу, помоги мне добраться до столицы! — сложила ладони в просительном жесте Чара.
Позже, наедине с собой, ему будет очень трудно объяснить этот поступок. Наверное, ему просто захотелось помочь ей?
Так началось их с Джорном путешествие, в ходе которого они познакомились, а сама Чара нашла в себе силы жить дальше. Расстались они тогда, когда девочка записалась на аудиенцию и нашла место для жилья. Парень не пожалел немного денег и оплатил её проживание в заведении с хорошей репутацией, где с маленькой девочкой точно ничего не случится, и она спокойно дождётся встречи с королём. С тех пор они друг друга не видели.
— Как-то так всё и было, — беззаботно закончила Чара, — родители бросили вызов не тому человеку, а я воспользовалась его помощью, чтобы выжить. Не самый плохой конец из возможных, согласись.
— Ну и история… Я раньше даже не задумывалась, как ты выжила и добралась до короля после краха твоего рода. Мне казалось это само собой разумеющимся, — Грета грустно покачала головой.
— Да ладно тебе! Я здесь и стала намного сильнее во всех смыслах! — Чара напрягла ни разу не впечатляющих размеров бицепс, шутливо показывая, какая она теперь сильная.
— И ты не хочешь отомстить?
— А зачем? Даже если забыть, что он мне помог, у него были свои причины. Ну и, самое главное, я могу делать целую кучу приятных и интересных вещей, но ты хочешь, чтобы я тратила свою жизнь на какую-то скучную и тяжёлую в осуществлении месть?
— Этого следовало ожидать, — закатила глаза принцесса. — Но если надумаешь, можешь рассчитывать на мою помощь.
— Я ценю это, — улыбнулась Чара, давая понять, что не передумает.
Глава 9
Девушки продолжили охотиться в глубине новых земель, выполняя задания, зарабатывая деньги и получая опыт настоящих сражений с не самыми слабыми противниками. Дядя Греты, Брис, как от него и ожидалось, смог эффективно управлять переданной ему гильдией авантюристов. Он уладил некоторые мелкие проблемы, вроде недостаточно хорошей разведки, перед размещением запроса или несвоевременной логистики на дальних аванпостах. Но, в целом, Брис очень хвалил свою племянницу, довольный хорошим состоянием дел, в котором она передала ему организацию.