Альберт был ещё из того — старого — поколения, но после ста лет в нём не было ни дряхлости тела, ни старости ума. И вот этого страшного человека она думает уговорить?!
— Я бы хотела поговорить об абсолютном зле, которое явит себя, когда люди начнут утрачивать веру.
Оракул вспомнил о старой страшилке, которую Великая Церковь столетиями насаждала среди простолюдинов. То, что даже среди высшего общества ходят такие верования, радовало сердце старика.
— Демоны, — произнёс хозяин кабинета, мягким тоном проповедника. — Боги защищают нас от них.
— Несомненно, — кивнула Грета. — Я видела, что осталось после набега демонов в неизведанных землях Граничного Хребта. Ужасно, просто ужасно… — девушка сокрушённо покачала головой.
Оракул, будучи опытным политиком, никак не показал своего удивления дерзким ходом принцессы. Теперь всё стало на свои места. Девчонка хочет использовать силу храмовников в борьбе с монстрами. Но что заставило её пойти на такой шаг? Это ведь просто монстры. Оракул ощутил смутное беспокойство.
— Признаться, мне ничего неизвестно о появлении демонов, — сказал он, наблюдая за напрягшейся принцессой. — Расскажи подробнее, что они из себя представляют?
— Тёмные силы даровали монстрам разум. Наша разведка поведала о целых демонических городах и огромной армии, движущейся, чтобы уничтожить праведников.
— Разум? И, правда, непохоже на обычных монстров. В каких богов они верят?
— Мы ничего не знаем об этом, — ответила Грета, радуясь, что собеседника заинтересовала поднятая ею тема. — Разве демоны почитают богов?
— Благодарю за предупреждение, Ваше Высочество. Я спрошу богов об этом, — Альберт дал понять, что аудиенция закончилась.
— Ваше Святейшество, благодарю за оказанную честь.
Грета поднялась с кресла и удалилась, оставив главу церкви наедине со своими мыслями. Альберт прекрасно понял намерения девчонки — с их помощью она хочет решить проблему с разумными (этот момент он уточнит у богов) монстрами. Скорее всего, принцесса прекрасно понимает, что он не повёлся на сказочку о демонах, но у него были причины поддержать это начинание.
Разумные монстры — удобная цель для священной войны. Объявить их демонами было гениальным ходом со стороны Греты, который решал для Церкви сразу несколько задач. Во-первых, это подтверждало элемент мифологии, что само по себе укрепляло веру. Во-вторых, демоны это зло, а значит, если Церковь борется с ними, она выставляет себя в выгодном свете. В-третьих, применение дарованных богами сил в реальном бою поднимет их престиж как альтернативы школам магии.
Альберт видел своей целью укрепление веры, ведь с ростом числа верующих, появится достаточно энергии, чтобы добавить в пантеон новых богов с более сильными аспектами. Конечно, рассчитывать на создание бога времени было неосуществимой мечтой, но это не означало, что нужно застопориться в развитии, не получая новые силы.
Кроме того, в случае отказа поддержать версию Греты, существовала вероятность, что принцесса сможет убедить значительную часть верующих, которая самостоятельно пойдёт сражаться с «демонами». Скорее всего, потери будут больше, чем если Великая Церковь централизованно вмешается в конфликт. Альберт не знал, понимала ли это сама принцесса Грета, но с высоты своего опыта он ясно видел такую возможность и не хотел ею пренебрегать.
Когда боги подтвердили существование разумных монстров, Оракул принял решение объявить всем о появлении демонов.
Священная война официально началась. Мир сделал ещё один уверенный шаг к апокалипсису.
Когда армия нелюдей дошла до первого аванпоста, её встретило запустение и трупы товарищей, с которых авантюристы забрали всё, что представляет хоть какую-то ценность, вплоть до частей тел.
Видавшие виды чистильщики загудели, осуждая бесчеловечность обороняющихся. Эти новые враги, несмотря на архитектуру, шагнувшую дальше примитивных палаток гоблинов, всё-таки являлись дикарями. Впрочем, после гибели не такого и маленького отряда чистильщиков, никто не недооценивал противника только из-за плохо развитой культуры.
Вампиры не чувствовали присутствие живой крови в оставленном форте, но, на всякий случай, разведчики тщательно осмотрели пустующие строения. Противник оставил несколько кругов неясного назначения, в которых чувствовалась магия, но не стал устраивать никаких засад. На всякий случай, командир приказал обезвредить эти круги. Вопреки ожиданиям, такая попытка не привела к взрыву, и исполнители вздохнули с облегчением.