— Ну, что? — услышал он у себя за спиной.
Макс испуганно обернулся и застыл на месте. Чёрное дуло дробовика смотрело ему прямо в глаза, а за ним стоял полный небритый мужчина средних лет, нацелив оружие на гостя. Дар речи пропал напрочь, лишь дрожь в коленях выдавала его замешательство. Мужчина выглядел совсем не дружелюбно. Его безумный взгляд говорил сам за себя.
— Чего припёрся, болван? — зло прошипел владелец дробовика.
— Не стреляйте, прошу вас, — взмолился оцепеневший Макс, с мольбой взирая на мужчину. — Я только хотел проверить, не остался ли здесь кто-нибудь из людей, нуждающийся в помощи. Мы с братом чудом выжили в страшной катастрофе, а теперь ищем таких же счастливчиков.
Небритый мужчина молчаливо глядел на него, не решаясь убрать ствол оружия.
— Твой брат тот недотёпа, бегающий вокруг больницы с палкой в руках? — неприязненно спросил он.
— Когда я сюда вошёл, у него в руках ничего не было. Ему просто страшно.
— У тебя акцент не здешних мест. Откуда приехал?
— Беларусь, — уже более спокойно ответил Макс. — Наша семья бежала через границу после известий о падении ракеты возле американского материка, но следующие взрывы настигли нас уже на вашей территории. Отец и мать погибли, а мы ищем людей. Первым, кто попался у нас на пути, являетесь вы, с пушкой в руках. Пристрелите?
Мужчина сделал глупую ухмылку, опуская дробовик.
— Да на кой чёрт ты мне сдался.
Парень вздохнул с облегчением.
— Тогда зачем было пугать?
Тот промолчал.
Они вдвоём вышли на улицу, где их встретил настороженный Кирилл, держащий длинную палку у себя на плече.
— Ты успел завести новых друзей? — спросил он.
— Людей вы здесь больше не найдёте, за исключением моей больной жены, которая лежит парализованная на втором этаже больницы и дочери, дежурящей над койкой своей больной матери. Примерно за час до землетрясения в посёлок прибыло несколько эшелонов с военными, задачей которых было эвакуировать население. Времени было в обрез, поэтому действовали они ну очень решительно. Одна часть военных занималась эвакуацией, другая самым натуральным образом принялась подчищать магазины, больничные медикаменты, и даже дома, где хранились ценные вещи.
— Мародёры, — с презрением сказал Макс.
— Да, они имели место здесь быть. Надо отдать им должное, справились ребята всего за пятьдесят минут, после чего исчезли в неизвестном направлении. А ещё через десять минут земля начала содрогаться, разрушая дома, разрушая дороги, подняв при этом большущее облако пыли, как будто песчаная буря напала на наш посёлок.
Братья переглянулись.
— Да, мы видели такое, — вмешался в его рассказ Кирилл. — Мы чуть не задохнулись, сидя в машине, но дождь прибил пыль к земле. Здесь было то же самое?
— Примерно.
— А почему военные не забрали вас? — спросил Макс.
Мужчина сделал задумчивый вид, затем ответил:
— Я со своей семьёй забаррикадировался здесь наверху, — он кивнул на окна второго этажа. — Она не транспортабельна. У меня был вот этот дробовик, так что военные быстро отменили затею забрать нас. Знаете, я не готов бросить больную жену из-за каких-то угроз. Всё было слишком сумбурно. Но, не смотря на моё упрямство, землетрясение не тронуло эту больницу, чуть ли, не единственное уцелевшее здание в посёлке. Думаете, не случайно?
— Никто не знает.
Они с минуту молчали.
— Меня, кстати, зовут Максим, — он протянул руку новому знакомому.
— Антон, — ответил на приветствие мужчина, дружелюбно пожимая руку.
— Я Кирилл, — сделал то же самое младший брат.
Теперь небритый мужчина с оружием в руках не казался им таким угрюмым. Это был простой мужик, защищавший свою семью от внешней угрозы, подобно тому, как недавно защищал от неё их родной отец, погибший с этой целью. Глаза больше не искажали безумие, а голос стал более мягким.
— Ладно, парни, предлагаю подняться наверх, где и обсудим наше положение. Там, заодно, познакомитесь с моей семьёй. Пошли?
Второй этаж больницы смотрелся куда лучше первого. Разбитые окна, заколоченные дряхлыми досками, были единственным, что говорило о недавней трагедии. В остальном чистота и порядок. В одной из палат, куда завёл их Антон, находилось с десяток железных коек, в одной из которых неподвижно лежало тело его парализованной жены, рядом с которой сидела светловолосая девочка лет двенадцати, с любопытством разглядывающая двух молодых странников.