— Она в плену?
— Это надо было видеть. Сразу ехало два броневика, паля из своих орудий наугад. За ними шли пехотинцы. Кого-то они убивали на месте, а кого-то хватали, избивали и бросали в кузов бронированного грузовика. Только на моих глазах туда уволокли около сорока человек.
— Да, я тоже видел, — сильно заикаясь, выкрикнул ещё один американец. — Я прибежал из южного квартала в самом начале бомбёжки. Да, и знаете что? Там я тоже видел парочку таких грузовиков, куда пачками упаковывали пленных. Это странно.
— Не то слово, — задумчиво произнёс Макс, садясь на корточки. — Если бы они хотели захватить город ради провизии и прочего хлама, то не стали бы набивать машины пленными, правда? Значит, у них другая цель.
— Какая? — выкрикнул кто-то.
— Я не уверен, но, возможно, мы и есть их цель. Только не спрашивайте меня для чего, я не знаю.
Люди взволнованно заговорили. Макс с отвращением отвернулся к стене, занятый своими мыслями. Волнения других его мало беспокоили. То, ради чего он покинул брата и друзей, находится в не зоны досягаемости. Глупец! На что он только надеялся?
— Как же быть?
— Нужно найти миротворцев. С ними мы в безопасности.
— Мы не выйдем живыми из этого здания.
— Нам бы оружие.
— Нельзя просто так сидеть здесь и ждать смерти. Нужно действовать!
Глупые и бессмысленные разговоры, — думал Макс, поднимаясь с корточек. Пора уходить, а не кидаться в бессмысленные войны. Ему тут больше нечего делать.
Вдруг наверху послышались какие-то звуки: шум, треск, несколько выстрелов и пара фраз на русском языке.
— Это они, — встревожено кинул Макс, поднимая автомат. — Уйдите подальше в темноту. Они идут!
Все медленно начали подниматься со своих мест и отступать вглубь подвального помещения, скрываясь под занавесом мрака. Через минуту луч дневного просвета, падающий со стороны лестницы, стал тухнуть, будто его кто-то намеренно заслонил. Палец медленно дотронулся до предохранителя, тихо щёлкнув затвор. Ну, иди же сюда, зверьё, — мысленно звал парень, направляя дуло автомата в сторону дверей. Тихо, почти бесшумно, в помещение зашёл русский солдат с направленным в темноту оружием. Пройдя пару шагов, он остановился, не решаясь идти дальше. Сразу за ним спустились ещё трое военных.
— Темно, хоть глаз выколи, — пробурчал первый спустившийся. — Андрюха, зажги-ка шашку, проверим что тут.
Один из солдат стал беспокойно обыскивать карманы своей формы. Макс хотел именно в этот момент нажать на спуск, но что-то его остановило, может, желание посмотреть в лица бывших соотечественников. Наконец, беспокойный солдат нашёл длинную шашку, предназначенную специально для освещения, но зажигать почему-то не торопился. Может, предчувствие.
— Готово, — отрапортовал он.
— Так чего ты ждёшь?! — нервно воскликнул первый. — Я по-прежнему ничего не вижу.
Солдат дёрнул за чеку. Шашка вспыхнула ярко-красным фейерверком, в один момент осветив подвальное помещение вместе со всеми его обитателями, затаившимися во мраке. Солдаты оторопело смотрели на них, а когда вскинули свои автоматы было уже поздно. Макс первым нажал на курок. Звук выстрелов эхом пронёсся по всему подвалу, озаряя помещение ярким светом. Он не отпускал курок до тех пор, пока в магазине не кончились патроны, а когда выстрелы умолкли, на пол упало последнее бездыханное тело поверженного противника. Люди беспокойно засуетились, выбираясь из своих укрытий.
Макс без промедления подошёл к одному из убитых и поменял использованный магазин на новый.
— Спасибо, приятель, — злорадно сказал он, похлопав труп. Затем, обращаясь к остальным:- Хватайте оружие и бегите. Нет смысла держаться вместе. Нас слишком много.
— Но куда бежать? — спросил кто-то.
— Не знаю. Просто бегите.
Выйдя из подвала, он быстрым шагом направился к выходу, намереваясь выйти через парадный вход. На встречу вышел высокий спецназовец. Он оторопело посмотрел на него, не ожидавший что кого-то тут встретит, как вдруг град пуль пробил ему грудную клетку. Макс был ослеплён. Он не видел опасности на своём пути. Что-то у него внутри поменялось: то ли нервы сдали, то ли он просто хотел умереть, захватив с собой как можно больше врагов.
Движимый какой-то страшной силой, он вылетел из здания, выбив при этом дверь ногой. Снаружи ничего не поменялось. По-прежнему летали пули, бежали люди, ездили военные автомобили. С чего начать?
В метре от него о стену здания ударил внушительный град пуль, осыпав штукатурку. Кто-то намеренно хотел с ним поиграть, заставив бежать. Макс сразу заметил своих обидчиков. Через дорогу метрах в ста от него за сожжённым автомобилем стояли двое стрелков, вооружённые пулемётами. Не мешкая ни секунды, он бегом ринулся на них, стараясь избегать встречного огня, маневрируя то вправо, то влево. Стрелки и опомниться не успели, как он был уже возле них, вскидывая приклад автомата для удара. С первого размаха он погрузил в помутнение одного из них. Второй бросился в рукопашную, с ноги откинув парня от себя. Но тот даже не поморщился, мгновенно ответив ударом в пах. Стрелок упал на колени, неистово застонав. Макс добил его всё тем же прикладом.