Давай, думаю я, когда нахожу его сообщение и нажимаю кнопку вызова, прочищаю горло и делаю глубокий вдох, собирая все свое мужество, когда раздается гудок на том конце провода.
— Привет, Алекс, это Лиззи. Я бы с удовольствием с тобой встретилась.
26 Лиззи
Я договорилась встретиться с Алексом на следующий день в центре Центрального парка во время ланча, к счастью, у меня было достаточно времени высушить волосы феном, нанести макияж и сходить к Вилме, злой ведьме из Вест-Виллиджа, чтобы она снова привела меня в порядок. Тем не менее пока я слоняюсь возле палатки с мороженым в своем лучшем винтажном сарафане, думая, не стоит ли мне просто развернуться и убежать. Хочу сказать, может ли у меня быть веселое свидание, когда я знаю, что единственная причина, по которой он позвонил — это идиотская награда?
— Лиззи?
Я поворачиваюсь. Ого.
— Алекс, привет.
— Боже, как давно не виделись. Сколько, пять-шесть лет прошло?
— Не надо, ты заставишь меня чувствовать себя старой! — Я стону, а он смеется. Годы ускользают, и я снова расслабляюсь.
Он целует меня в щеку. Он такой же великолепный, каким я его помню, с проницательными зелеными глазами, о которых я мечтала, лежа в своей крошечной кровати в общежитии. Он подстриг темные волосы, которые раньше беспорядочно падали на ключицы, но его потрепанная кожаная куртка все еще цела, хотя он пришел пешком, а не на «Харлее», что на мгновение разрушает мои байкерские фантазии о нем, как мы вдвоем уезжаем в закат.
— Я продал «Харлей», — говорит он, когда мы идем к Овечьему лугу, лужайке, где загорающие лежат на полотенцах, одетые в крошечные бикини, а дети играют в фрисби на солнце. — Когда я преподавал английский за границей. В Таиланде. Лучший опыт в моей жизни, — добавляет он.
«Видишь, Джейк, — мысленно подбадриваю я. — Умный и самоотверженный».
— А чем ты сейчас занимаешься? — спрашиваю я. В воздухе витает запах хот-догов и попкорна, я чувствую себя оптимистично впервые за целую вечность. Даже птицы поют высоко на деревьях, я воспринимаю их как доброе предзнаменование.
— Я юрист по охране окружающей среды, но подумываю когда-нибудь открыть чартерную школу в Бронксе.
— Серьезно? — удивленно спрашиваю я, и он кивает. — Ух ты. Это действительно восхитительно.
— Думаю, что важно отдавать, — искренне говорит он.
— Определенно! — Соглашаюсь я.
— Знаешь, ты совсем не изменилась, — говорит он с улыбкой, искоса поглядывая на меня. — Все такая же хорошенькая.
Я краснею от комплимента и пытаюсь сохранить самообладание.
— Спасибо, — отвечаю, пока мы продолжаем идти через луг. В дальнем конце луга я замечаю ярко раскрашенный воздушный шар с парнем, возящимся с креплениями, внутри корзины.
— Отлично, — машет рукой Алекс. — Мы готовы.
У меня отвисает челюсть.
— Это для нас?
Он снова улыбается, наклоняется и берет меня за руку.
— Ты в игре? — спрашивает он.
Ой. Итак, на данный момент я знаю только одно — не очень хорошо переношу высоту. На самом деле, после полета на самолете полет на воздушном шаре — это мой самый страшный кошмар. Но он так старался устроить этот полет, это так романтично. Если я не буду смотреть вниз, уверена, со мной все будет хорошо, так ведь?
Предсмертные слова.
Но прежде чем я успеваю ему ответить, в сумке жужжит телефон, когда я бросаю взгляд на экран, желудок сжимается. На экране высвечивается имя Джейка. Не знаю, как у него так получается, словно он обладает каким-то секретным радаром, который сообщает ему о моих свиданиях, когда я собираюсь хорошо провести время, именно в этот момент он собирается мне испортить весь кайф.
— Прости, — извиняясь, говорю я Алексу. — Мне нужно ответить… работа.
— Без проблем, — отвечает он. — Я проверю все ли готово к полету.
— Привет, это я, — говорит Джейк, когда я наконец снимаю трубку.
— Что я тебе говорила? — раздраженно спрашиваю я. — Ты не должен разговаривать со мной, если только это не сверх ужасная чрезвычайная ситуация. Я вешаю трубку…
— Подожди! — быстро вставляет он. — Не надо! — Я слышу, как на его конце что-то вроде шелеста бумаги. — У меня есть информация о доставке предметов из коллекции Данфорта.
— Мы могли бы поговорить об этом в офисе, — замечаю я, наблюдая, как Алекс заводит разговор с парнем, который развязывает веревки воздушного шара. — Я была в офисе весь день.
— Послушай, Лиззи. — Я слышу, как он вздыхает. — Еще раз прости, я могу понять, почему ты сердишься на меня.