— Подключайся! — вновь поторопил арестанта Восемьдесят Второй. — Живее!
Но Понтифик не спешил. Отстраненно постукивая штекером по специальному «коннект-входу» на запястье, он пытался придумать, как избежать пыток, унижений и издевательств, которые последуют, стоит лишь погрузить наконечник провода в руку и переместиться в особую тюремную зону кибернета.
Андроид не выдержал затянувшейся паузы и схватился за болтающуюся на поясе резиновую дубинку.
— Тебе специальное приглашение нужно⁈ — рассвирепел он и, подскочив к Джабраилу, замахнулся «палкой». — Так могу выписать!
Но — не успел.
Камеру — через окошко под потолком — пронзил ослепляющий резкий свет, который заставил Свина зажмуриться и прикрыться ладонью.
Стены содрогнулись от мощного взрыва. Сверху посыпалась штукатурка.
— А-а⁈ — Красномордый надзиратель вцепился в рацию: — Центр, прием! Центр! Прием!
Рация промолчала.
Зато с улицы донеслись длинные автоматные очереди и короткие тихие — пулеметные.
— Наши стреляют. Громко, — констатировал Восемьдесят Второй. — Меж тем у противника оружие со значительно ослабленным звуком выстрела.
— Твою мать, с каким еще ослабленным⁈ — Красномордый окончательно сорвался на крик. — Так и говори — оружие с глушителем!
— Оружие с глушителем, — покорно повторил андроид и добавил: — Докладываю: моя попытка использовать зашифрованные каналы для связи с Центром не увенчалась успехом. Доступ к резервной системе передачи данных заблокирован. Также заблокирован доступ к системе безопасности тюрьмы.
Услышанное Свину не понравилось.
— Центр! Прием! — сделал он последнюю попытку докричаться до «базы». — Что у вас творится⁈ Прием!
Но признаков жизни рация по-прежнему не подавала.
— Все, пошли! — Красномордый призывно махнул рукой и первым направился к выходу. — Разберемся на месте!
Восемьдесят Второй шагнул следом, но остановился и бросил взгляд на Понтифика, который с нескрываемым удовольствием следил за импровизированным «представлением нервов».
— А этот? — «заклинился» андроид. — Вход в кибернет так и не был осуществлен.
— Да хрен с ним, пусть сидит, никуда не денется! — зарычал Свин. — Коридорный, открывай!
Андроид, который оставался снаружи камеры, повернул ключ, потянул на себя дверь… и обессиленно понурил голову, безжизненными глазами уставившись в пол.
— Эй! Что с тобой⁈ — удивился красномордый и встряхнул застывшего напарника за плечи. — Да очнись ты!
За спиной послышался звук упавшего на пол тела, и Свин резко обернулся — Восемьдесят Второй, потеряв равновесие, рухнул на бетонную поверхность и замер с неестественно поджатыми под себя руками.
— А ты чего развалился⁈ Вставай!
Видя, что андроиды не реагируют, Свин вырвал автомат из ослабевших рук коридорного и, поглядывая на Кукоева, который продолжал с улыбкой наблюдать за суетой, захлопнул дверь.
Лязгнул, закрываясь, замок.
Едва шаги тюремщика стихли, Понтифик оторвал зад от коннектора и забрался ногами на его подлокотники, стараясь выглянуть в узкую прорезь, что по нелепости именовалась окном. Но та была слишком высоко.
Разочарованно фыркнув, он слез с коннектора и присел на шконку. Бросил взгляд на хронометр — «07.07». Люди Кондора пришли за ним точно по расписанию!
— Я же говорил, что выйду отсюда, — едва улыбнулся Кукоев и плюхнулся на одеревенелый матрас.
Его слова венчал еще один взрыв и треск автоматных очередей.
Глава 1−1
Вокруг раскинулся серый и безлюдный город.
Стальные радиационные тучи, царапая крыши домов и трубы котельных, нависли над опустевшими улицами. Испещренные копотью панельные девятиэтажки, длинной россыпью стоящие вдоль дороги, смотрели на мир пустыми глазницами окон. На несуразном сиротливом дереве каркала одинокая ворона.
Город умер.
По раздолбанной асфальтной дороге пробиралась четверка, облаченная в защитные костюмы цвета прошлогоднего мха и военные противогазы. Они шли неспешно, гуськом, старательно обходя брошенные на дороге автомобили. Выбитые стекла, перемежаемые блеклой травой и пожелтевшими листьями, задорно хрустели под ногами.
— Проклятое стекло, идти невозможно! И откуда только оно здесь взялось? — хрипло удивился замыкающий колонну мужчина, на спине и груди которого, поверх костюма, белой краской были выведены кривые закорючки: «Серый». Автомат Серого непредусмотрительно болтался за плечом. — Когда реактор бахнул, почему оно внутрь квартир не залетело? Или я тупой и чего-то не понимаю?
Ответ последовал не сразу.