— Котик, все же будет хорошо? — Кэтька прижалась к парню, ища поддержки и пытаясь заглянуть ему в глаза. — Что-то мне как-то не по себе. Страшновато!
Тот не ответил. А что сказать? «Мне тоже страшно»? Не самый лучший вариант для ободрения! Поэтому Костя решил промолчать, уткнувшись глазами в пол…
Вскоре они остановились возле пустого грузовика, рядом с которым скучали два андроида. Один из них, дождавшись приближающихся людей, щелкнул задвижками — задний откидной борт машины «упал», открывая черный провал кузова.
— Утрамбовывайтесь!
Пленники начали смиренно залезать в машину и рассаживаться по стоящим вдоль бортов лавкам. К удивлению Кости, уже привычных роптаний слышно не было — народ притомился.
Яковлев запрыгнул в грузовик одним из последних и подал руку подруге. Осмотрелся — свободные места на лавочках остались лишь у самого края.
— Двигайтесь! Двигайтесь! Утрамбовывайтесь! — Последние два места, у выхода, заняли андроиды — один расположился рядом с Костей, другой — напротив. Парень про себя их так и назвал: «андроид-рядом» и «андроид-напротив».
— Скоро поедем, ожидайте, — сообщил «андроид-напротив» и постучал ладонью по борту.
Машина тронулась в путь.
— Интересно, куда нас везут? — на ухо другу прошептала Кэт. Парень лишь пожал плечами.
Машина сделала круг по ангару и остановилась.
— Приехали? — удивился кто-то из глубины кузова.
Вопрос заглушил мерзкий скрежещущий звук, сопровождаемый скрипом петель. Затем машина вновь тронулась… и проехала через ворота, которые сразу же захлопнулись!
— Нас что, из Северогорска вывезли⁈ — раздался чей-то обеспокоенный голос.
— На забой везут! — ахнул кто-то особо мнительный.
Секунду стояла тишина.
— Зачем⁈ Почему⁈ Кто вам дал такое право⁈ — зазвучал нестройный хор возмущенных голосов. — Верните нас в город!
Сидящий рядом с Костей андроид привстал:
— Граждане, спокойствие! Ни на какой забой вас не везут, что за глупые мысли?
— Сидите спокойно, поездка займет не больше десяти минут, — встрял «андроид-напротив».
В ответ затараторили:
— Какие десять минут⁈ Мы все замерзнем, пока будем ехать!
— Так над людьми издеваться!
— Минус двести на улице, имейте совесть!
— А я вообще удивлен, как у меня легкие до сих пор в лед не превратились!..
«Андроид-рядом» громко хлопнул в ладоши — голоса смолкли.
— Граждане, повторяю — соблюдайте спокойствие! Никто не замерзнет! Вдоль всего нашего пути расставлены тепловые батареи, поддерживающие температуру воздуха на отметке минус пятнадцать градусов. От такой температуры можно разве что простудить горло!
— Да и то, если слишком много разговаривать! — уточнил «андроид-напротив».
— Спасибо, коллега. Поэтому, граждане — помолчите!
Ответом им была полнейшая тишина…
— Врут они все! — вдруг воскликнул кто-то. — Говорю же — на забой нас везут! Как скот!
Прокричавший эту фразу мужчина резко вскочил и рванул к выходу. Толкнув обратно на лавку вставшего на пути «андроида-рядом», перекатился через борт и свалился на укатанный снег. Конвоиры проводили его озадаченными взглядами. Переглянулись.
— Стой! Стрелять буду! — спохватился «андроид-напротив» и снял винтовку с предохранителя.
Но беглец не послушался — он проворно поднялся на ноги и ринулся прочь с дороги, в сторону, туда, где не было мачт освещения…
Конвоир вскинул свое оружие. Прицелился.
Бах!
Беглец сделал еще два шага по глубокому снегу, а затем завалился ничком и, как показалось Косте, так и остался лежать в сугробе.
— Убили, сволочи, — пронеслось в кузове.
— Граждане! — «Андроид-рядом» быстро поднялся с лавки и повернулся к людям. — В очередной раз призываю вас соблюдать спокойствие!
— Данный гражданин жив, у меня в винтовке вместо пуль — усыпляющие иглы! — также повернулся и его напарник. — Мне пришлось стрелять, поскольку гражданин подверг себя опасности! Он мог покинуть безопасный — обогреваемый — участок дороги и скончаться от переохлаждения.
Пока андроиды говорили, грузовик все дальше и дальше отдалялся от неподвижного тела.
— А что, забирать мы его не будем? — поинтересовались из глубины кузова.
Андроиды переглянулись, обмениваясь информацией по своим каналам.
— Нет, нам не стоит задерживаться в пути, — пояснил «андроид-напротив». — Я передал информацию в город, спасательный отряд уже выдвинулся. Через несколько минут гражданина подберут, приведут в чувство и посадят в следующий грузовик.
Кэт наклонилась к Косте, прошептала на ухо: